Jeg var syg i weekenden. Den slags syge, hvor din næse løber så meget, at du begynder at stille spørgsmålstegn ved, hvordan den menneskelige krop kan producere så meget slim. Min hals såret. Jeg hostede. Men den værste del var hovedpine: Mit hoved følte, at det kontinuerligt blev presset af en skruestik, eller måske en slags middelalderlig torturanordning. Smerten var så slem, selv mine tænder gjorde ondt. Da jeg lå i sengen ved siden af min halvtomme kasse med Kleenex, tænkte jeg: ”Dette ville ikke ske, hvis vi var stammet fra asiatiske, ikke afrikanske, aber.” (Ja, det tænkte jeg virkelig.)
Men inden jeg forklarer, hvad aber har at gøre med min forkølelse, lad os dække nogle grundlæggende biologier. Når den kolde virus (eller bakterier eller et allergen som ragweed) kommer ind i kroppen, producerer næsen slim for at forhindre, at en infektion spreder sig til lungerne. Dette resulterer i en løbende næse. Alt det ekstra snørr kan også tilslutte passager, der forbinder næsen til luftfyldte lommer i knoglerne på kraniet, kaldet bihuler. Bihuler producerer deres eget slim og menes at hjælpe med at befugtige luft samt stabilisere og styrke kraniet. Men når passagerne mellem hovedets bihuler og næsehulrum blokeres, kan ikke bihulernes slim drænes, og luftlommerne fyldes, hvilket får presset til at opbygge. Nogle gange kvælder foringen af bihulerne, hvilket resulterer i en yderligere produktion af slim og opbygning af tryk. Det pres gør ondt.
Mennesker har fire typer bihuler, der spiller en rolle i sinushovedpine: den frontale bihule i panden, den maxillære bihule i kinderne, etmoid sinus mellem øjnene og sphenoid sinus bag næsen. De afrikanske aber, gorillaer og sjimpanser har alle disse fire bihuler. De asiatiske aber, orangutanger og bånd (de såkaldte mindre aber på grund af deres mindre størrelse) har kun to, som mangler etmoid og frontale bihuler.
Etmoidens og frontale bihuler kan spores tilbage for mindst 33 millioner år siden til en primat kaldet Aegyptopithecus, der levede i Afrika, før ape- og Old World-aberne stammer fra. (Aper fra den gamle verden er dem, der lever i Afrika og Asien.) Disse bihuler er også fundet i nogle af de tidligste kendte aber, såsom den ca. 20 millioner år gamle Morotopithecus og 18 millioner år gamle Afropithecus, begge fra Afrika. Sjimpanser, gorillaer og mennesker arvet disse bihuler fra de ældste aber. Gibbons og orangutanger mistede imidlertid hver sin bihuler uafhængigt efter at de divergerede fra resten af aberne; gibbons udviklede sig for omkring 18 millioner år siden, mens orangutanger splittede sig fra de andre store aber for ca. 15 millioner år siden.
Det er ikke klart, hvorfor de asiatiske aber mistede bihulerne og frontale bihuler. I tilfælde af orangutang har dyret et meget mere smalt mellemrum mellem øjnene og et mere hårdt skråt, konkave pande end de afrikanske store aber. Så der er muligvis ikke plads til at danne disse luftlommer.
Men bånd og orangutanger har stadig maxillær- og sphenoid-bihulerne, som er nok til at forårsage irriterende smerter og hovedpine. Så jeg skulle virkelig undskylde mine afrikanske abefædre. Det var klart, at jeg havde nogle forkert vred vrede. Jeg burde have været vred på den virus, der invaderede min krop.
