For ca. 252 millioner år siden forvandlede en hidtil uset masseudryddelsesbegivenhed Jorden til et øde ødemark. Den permian-triassiske udryddelse, der blev kendt som "The Great Dying", udslettede næsten 90 procent af planetens arter, inklusive ca. 96 procent af havboerne og 70 procent af landdyrene.
Videnskabsmænd har længe drøftet de nøjagtige årsager til dette dø ud, skiftevis bebrejder sur nedbør frigivet ved vulkanudbrud, kviksølv produceret af basaltplateauer kendt som Siberian Traps og endda utroligt høje temperaturer. Men en ny undersøgelse, der er offentliggjort i tidsskriftet Science, foreslår en anden skyldige: global opvarmning, et fænomen, som forskerne siger, fratogede oceanerne ilt og efterlod marine væsener at kvæle en masse.
Og disse fund er bare begyndelsen på den dårlige nyhed, rapporterer Carl Zimmer for The New York Times . I løbet af de sidste 50 år har den globale opvarmning, der udfældes af kulstofemissioner, udtømt havets iltniveauer med 2 procent. Dette tal vil stige, hvis mennesker ikke klarer at stoppe forbrug af fossilt brændstof, og hvis den store død er nogen indikation, kan resultaterne være katastrofale.
Som studiemedforfatter Curtis Deutsch, en oceanograf ved University of Washington, fortæller The Guardian 's Oliver Milman, “Vi er omkring en tiende af vejen til Perm. … Det er en betydelig brøkdel, og livet i havet er i store problemer for at sige det stumt. ”
Efter at have udvidet denne advarsel i et interview med Atlanterhavets Peter Brannen, siger Deutsch, at planeten forventes at varme omkring 3 til 4 grader ved slutningen af århundrede. I et absolut værste tilfælde, hvor alle jordens fossile brændstoffer forbrændes, kunne dette tal hoppe til 10 grader celsius - det samme opvarmningsniveau, der udløste den store død.
En større procentdel af havdyr overlevede i troperne end ved polerne (Penn et al.) For bedre at forstå den forhistoriske masseudryddelsesbegivenhed skabte Deutsch og medforfatter Justin Penn, også fra University of Washington, en storskala computersimulering, der modellerede Jordens overgang fra Perm-perioden til Trias. På det tidspunkt blev størstedelen af planetens landmasse klumpet sammen i superkontinentet Pangea, men som Evan Bush bemærker for The Seattle Times, var klimaet overraskende ligner de moderne forhold.
Derefter fortæller en række vulkanudbrud i de sibiriske fælder - Seth Burgess, en geolog og vulkanolog med De Forenede Staters Geologiske Undersøgelse, der ikke var involveret i undersøgelsen, Bush, at eksplosionerne producerede nok lava ”til at dække området i USA… [op til] en kilometer dyb ”- udgivne drivhusgasser, der udløste en ca. 10-graders Celsius stigning i overfladetemperaturer.
Da Jordens land varmet op, gjorde det også dens oceaner. Ifølge Live Science 's Megan Gannon fandt forskerne, at havtemperaturerne steg med ca. 11 grader celsius, hvilket gjorde at verdens marine iltniveauer falder med 76 procent. Væsener, der lever i havbundsmiljøer, blev hårdest ramt, med cirka 40 procent af disse dybhavsboliger, der helt manglede ilt.
I betragtning af lighederne mellem klimaet under begivenheden med udryddelse og nutidig klima brugte forskerne data om temperatur- og iltfølsomheder, der blev indsamlet fra 61 moderne dyr, under den antagelse, at det ville give sammenlignelige resultater. De fandt ud af, at de fleste marine skabninger ville have været nødt til at finde nye levesteder for at overleve. De, der boede i troperne, havde de bedste chancer for at overleve, da de allerede var vant til varmere temperaturer og lavere iltniveauer, mens de, der boede på højere breddegrader, hvor iltrige koldt vand var meget vigtige, stort set var dømt.
Den sidst-permiske fossilrekord understøtter forskernes fremskrivninger, hvilket indikerer, at kombinationen af klimauppvarmning og iltab, der blev udløst af de sibiriske udbrud, havde en stor effekt på dyr, der lever i nærheden af polerne. Troperne oplevede stadig, hvad Atlanterhavets Brannen beskriver som "en utænkelig katastrofe, " men de kom frem med marginalt bedre odds.
Konsekvenserne af disse fund maler et dybt portræt af Jordens fremtid. Som Penn fortæller UW News 'Hannah Hickey, "Under et forretnings-som-sædvanligt emissionsscenarie vil opvarmning i det øvre hav ved 2100 have nærmet sig 20 procent af opvarmningen i det sene Perm, og inden år 2300 vil det nå mellem 35 og 50 procent. ”
Med andre ord er tiden ved at løbe ud, og hvis der ikke træffes drastisk handling, kunne den igangværende sjette store udryddelse blive den anden store død.
