I slutningen af 1870'erne kunne en biologiprofessor købe en glasmodel af en engelklubhook blæksprutte til $ 2, 75. Den igangværende sats for en hvid-plettet blæksprutte blæksprutte var $ 1, og en uklar anemone kostede $ 4, ifølge Henry Ward's postordre katalog over hvirvelløse glas.
Omkring denne tid havde mennesker over hele verden en ny appetit på naturhistorien. Museer dukkede op fulde af taxidermierede dyr, men da de faktiske eksempler på marine hvirvelløse dyr falmede og krympet i krukker, var der pludselig et behov for glasmodeller af vandmænd, blæksprutte, sønagurker og orme. Akvarier suspenderede skulpturerne i skærme og undgår omkostningerne ved vedligeholdelse af levende dyr. Og professorer ved Harvard, Cornell og andre universiteter købte glasdyr af hundrederne til brug som uddannelsesværktøj.
HA Ward's Natural Science Establishment, et firma i Rochester, New York, blev den eneste distributør af Blaschka-modeller i Nordamerika. Harvard beordrede nogle af dets hvirvelløse glas fra dette katalog fra 1878. (Harvard University Library) To tyske glasartister, Leopold og Rudolf Blaschka, havde et hjørne på markedet. Fader-søn-teamet begyndte at lave smykker og glasøjne til de blinde og taksidermiske projekter, før de påtog sig arbejde for museer. Leopold, en amatørnaturalist, skabte modeller af omkring 50 arter af orkideer i midten af 1850'erne, mest til praksis. Derefter testede han sine færdigheder på havanemoner - et sæt modeller, som Dresden Museum i sidste ende købte. Leopold havde en vis eksponering for marine hvirvelløse dyr, efter at have rejst med skib til USA i 1853 for glæde. På den rejse observerede han vandmænd og trak dem fra livet. Hans søn Rudolf studerede zoologi og anatomi, og de to udvidede deres repertoire. I 1878-kataloget over hvirvelløse glas fra Ward's Natural Science Establishment, en leverandør af uddannelsesmateriale i Rochester, New York, er der i alt 630 modeller af Blaschka.
For at vise, hvordan disse bløddyrede dyr ser ud i naturen, smeltede kunstnerne først glasstykker over en alkohollampes flamme og formede dem til forskellige anatomiske træk. De smeltede derefter delene af havdyrene sammen, vedhæftede små tentakler med lim eller kobbertråd.
Blaschkas brugte videnskabelige illustrationer som reference - bøger som naturforsker Philip Henry Gosses A ctinolgia Britannica: A History of British Sea Anemones and Corals - og nogle gange endda levende dyr. De holdt en tank i deres studie i Dresden fyldt med forskellige arter.
Modellerne, der strækker sig fra cirka en til otte inches i længde, er usædvanligt detaljerede. I nogle tilfælde brugte Blaschkas farvet glas, og i andre malede de glasset for at ligne bestemte arter. De anvendte ofte en ægvask på glasset for at tone dens glans og mere præcist fange hvordan dyret så ud i vandet.
"En ekspert, en hvirvelløs zoolog, kan se uoverensstemmelser, fordi de kender dyrene meget bedre, " siger Linda Ford, direktør for samlinger på Harvards Museum of Comparative Zoology. "Men hvis du lægger det i den periode, hvor det skete, er det temmelig bemærkelsesværdigt. De gjorde dem til den bedste videnskabelige gengivelse for dagen."
Ford har overvåget en otte-årig indsats for at gendanne de 430 Blaschka-modeller af marine og landlige hvirvelløse dyr (der er nogle snegle) på Museum of Comparative Zoology. Louis Agassiz, MCZs grundlægger og første instruktør, eller hans søn og efterfølger, Alexander, begyndte at erhverve modellerne i 1878, før Harvard fortsatte med at bestille de mere berømte glasblomster fra Blaschkas. Samlingen er nu den næststørste i USA efter en betydelig trove ved Cornell.
Cirka 60 af de hvirvelløse Blaschka er udstillet i "Havdyr i glas", en ny permanent udstilling på Harvard Museum of Natural History. Museet roterer modellerne for at vise besøgende den utrolige række skabninger i samlingen og for at beskytte enhver mod for meget lysudsættelse.
MCZ hyret Elizabeth Brill, en ekspert på glasrestaurering fra Corning, New York, til at vurdere tilstanden på dens skulpturer. "Hun har et meget interessant færdigheds sæt, " siger Ford. "Hun er konserveringsspecialist, men arbejder også selv med glas. Hun forstår hele processen, og derefter på sin fritid kan hun lide hvirvelløse dyr. Hun ved nok om deres anatomi til at genkende et tentakel eller endda at genkende de forskellige slags vi har en hvirvelløse dyr. Det er en perfekt kombination. "
Brill fandt bevis for krølling på nogle af Blaschka-modellerne. "På grund af temperatur- og luftfugtighedsspørgsmål får det glassets slags til at se skørt ud, " forklarer Ford. Og noget af dyrehudlimet, som Blaschkas brugte til at samle modellerne, var mislykkedes i de hundrede og nogle mærkelig år siden den blev anvendt. "Det er en meget detaljeret og præcis proces til rengøring af limen, " siger Ford. Brill, der har arbejdet på Blaschka hvirvelløse dyr ved Cornell og andre steder, genmonterede omstrejfede lemmer og tentakler med klæbende i arkivkvalitet.
"Når jeg arbejder med ca. 1.100 af disse objekter nu, finder jeg ud af, at der er små stykker, der er gemt væk i konvolutter og flaskehætter og små plastkasser. Det er som et kæmpe puslespil, " siger Brill i en video produceret af Harvard Museum of Natural History. "Den vanskelige del ved at arbejde med disse modeller er, at de alle er lavet anderledes. De blev lavet i løbet af 25 år, og de to mænd, der lavede dem, arbejdede på forskellige måder fra hinanden. De brugte forskellige materialer. Det handler virkelig om at evaluere hver model, når jeg kommer til den og behandler den som et nyt objekt. "
Ifølge James Hanken, Harvards Alexander Agassiz-professor i zoologi, leverede Blaschkas 'videnskabeligt nøjagtige modeller af marine hvirvelløse dyr en reel service. "De er ekstremt effektive undervisningsværktøjer, selv på universitetsniveau, " siger han. Blaschkas forsøgte at vise dyrene i livslignende positioner. Andre gange skabte de modeller af dissekerede critters. Et lille havsprøjt i udstillingen åbnes, så seerne kan se dens indre organer.
"Disse ting gør stadig, hvad de blev lavet til at gøre, " siger Brill.
