Ved bredden af Genfersøen, Wisconsin under Winterfest, skyller en fin spray af sne besøgende fra alle retninger. Det er ikke på grund af flurries, der blæser af vandet eller en særlig dårlig vinterstorm. Snarere frembringes al den kølige opstand af en lille hær af mænd og kvinder, der rives i store sneblokke med save, mejsler og macheter til US National Snow Sculpting Competition.
Konkurrencen, der afholdes den første fulde uge i februar hvert år, bringer de bedste sne-billedhuggere fra hele USA til at skære otte-på-ni-fods blokke af komprimeret sne i fantastiske kunstværker. Mere end 20.000 tilskuere ser skulptører langs søen og på en plaza ved siden af molen, mens de arbejder.
Sneen kom forresten ikke sammen komprimeres mekanisk - den er fyldt i en cylindrisk form, derefter klatrer team af arbejdere ind og stamper sneen ned, så den er fast. Og det er heller ikke produceret af vinterstorme. Alt pulveret i konkurrencen kommer fra snepistoler på et nærliggende feriested. På denne måde vil variationer i sneens struktur og renhed ikke sætte nogle hold i ulempe. Sne pistol sne har også en anden krystal struktur, der gør den mere pakelig og elastisk overfor elementerne.
En skulptur tager omkring 100 timer fra undfangelse til færdiggørelse, med arbejde opdelt mellem op til tre teammedlemmer. Stilladser omgiver sneblokkene i løbet af ugen, så billedhuggere kan nå hver tomme af deres stykke, sommetider endda strejfe på toppen af blokken for at arbejde op højt. Billedhuggere bruger ishuggere til at hugge store mængder sne ud af blokken, mejsler for at skabe detaljer og fjerne små mængder sne, arkbåndsave til at skære gennem tykke dele af sneen og macheter til at skabe kurver og skære gennem små dele. Men i virkeligheden eksisterer der ikke noget standard sæt sneformningsredskaber - hold bringer alt fra sandpapir og spadplader til isfiskesnegler og luge til snekampen.
En skulptur i gang. (Jennifer Billock) 
En skulptur i gang. (Jennifer Billock) 
Snehuggere arbejder med deres kreationer på plazaen. (Jennifer Billock) 
En skulptur i gang. (Jennifer Billock) 
En skulptur i gang. (Jennifer Billock) 
En skulptur i gang. (Jennifer Billock) 
Udsigt over igangværende skulpturer langs søen. (Jennifer Billock) 
En skulptur i gang. (Jennifer Billock) 
En af lermodellerne, der bruges af billedhuggerne. (Jennifer Billock) 
En skulptur i gang. (Jennifer Billock) I slutningen af ugen tildeles seks titler de vindende hold. Champions Award, State of Wisconsin Award og City of Lake Geneva Award (henholdsvis guld, sølv og bronze) er de samlede vindere og vælges af konkurrenterne selv - og nej, de har ikke lov til at stemme for deres egen skulptur . Spirit Award tildeles et hold, som tidligere vindere synes bedst repræsenterer konkurrenceidealerne, og People's Choice Award-vinderen vælges af mængden.
Dette års vinderhold, fra Wisconsin, skabte et kompliceret stykke, der viser en gammel mand, der jonglerer med forskellige dimensioner af rummet i forskellige sfærer. David Andrews, Gina Dilbirti og Zach Ruetzer vandt ikke bare mesterskabet - de behandlede også folks valg. Og de gjorde det ikke for præmiepenge: Ingen pengepræmier gives til vinderne. Snarere konkurrerer sneskulpturer om kærligheden til kunsten og en chance for titlen.
Vil du planlægge dit eget snemandespil? Tag en side ud af en snehuggerhåndbog. Konkurrenter Steve Bateman, Wade Pier og Andrews deler nogle af deres bedste tip til at skabe snekunst:
Trosset forventninger: Den oprindelige idé skal være kreativ nok til at fange nogens opmærksomhed. Bateman kan lide at skabe skulpturer, der udfordrer standardbegreber med størrelse og opfattelse, for da stopper folk op og kigger. Derefter kommer med enten en detaljeret skitse eller en skala-model til reference under skulptur.
Slip af ekstramateriale: Start med at fjerne de store bidder med sne, du ved, at du ikke har brug for. Eller som Pier (hvis Alaska-baserede team skulpturerede en ugle) udtrykker det, "tag al sneen ud, der ikke ligner en ugle." Gå derefter ind for at få de mindre overflader og detaljer.
Brug de rigtige værktøjer: Sørg for, at dine værktøjer er skarpe og går over hver tomme sne - lad ikke nogen overflade være uudfyldt. Du ved, hvornår du er fuldstændig færdig, fordi sneen begynder at ligne "marmor eller styrofoam, " siger Bateman.
Slip: Uanset om du er i en konkurrence eller din gårdsplads, advarer alle sne-skulptører om ikke at blive for knyttet. Når alt kommer til alt, siger Bateman, det vil bare forsvinde. ”Det er flydende kunst, ” konkluderer han. ”Jeg har ikke noget imod, at det vil smelte og forsvinde. Intet varer alligevel. ”
