Når man søger potentielle kammerater, vil frøer som mennesker ofte ændre deres udseende. Mens mennesker generelt er tilfredse med at gøre håret op og ikke flatterende tøj, tager padder på stedet en mere radikal tilgang: de ændrer farven på deres hud.
Træfrosefamilien Hylidae indeholder en bred vifte af farverige arter. Frøer, der ikke er i stand til farveændring, kaldes monokromatisk; dem, der ændrer farve på et tidspunkt i deres livscyklus er dikromatiske.
Farve er vigtig for parring, selv blandt monokromatiske frøer; hanerne i monokromatiske befolkninger, der får mest opmærksomhed fra kvinderne, er ofte dem med de mest slående nuancer. Men farverens rolle i froskeophold er desto mere spændende i tilfælde af dikromatiske prøver.
For nogle dikromatiske frøer er ændringen i farve irreversibel: når den seksuelle modenhed rammer, bliver den nye nuance permanent. I herpetologers parlance er denne type dikromatisme "ontogenetisk." Dog er de mest bemærkelsesværdige frosker, der udviser dynamisk dikromatisme. De skifter farve hver parringssæson, men vender derefter tilbage til deres gamle selv.
Farveændringer i frøer og dens evolutionære betydning ligger i hjertet af et netop frigivet forskningsartikel i Journal of Evolutionary Biology . For hovedforfatter Rayna Bell, en forskningszoolog ved Smithsonians National Museum of Natural History, bød projektet muligheden for at udvide sin hendes undersøgelse af frøfarve fra 2012 og officielt kategorisere et imponerende antal arter (178 i alt) som dynamisk dikromatiske baseret på omfattende gravering i obskure tidsskriftsartikler, noter og frøfotografering.
”Disse australiere så papiret i [2012] og e-mailede mig, ” husker Bell. ”Og de var som, ” Vi er virkelig interesseret i dette også! Og vi har set tonsvis af disse dynamisk dikromatiske frøer i Australien, og vi har forsøgt at finde ud af, hvad det betyder. . . Vil du slå os sammen og skrive et opfølgende papir til dit første papir? ' Så det er hvad vi har gjort lige siden. ”
Det giver intuitiv mening, at lyse farver ville være nyttige til at tiltrække opmærksomhed fra andre frøer. Desværre kommer dette til prisen for at tiltrække rovdyr også. For frøarter, der ikke er udstyret med kemiske giftstoffer, er en lille skønsmæssig afgørelse nøglen, og Bell og hendes team teoretiserer, at dynamisk dikromatisme giver en måde for frøer at skille sig ud, når de er nødt til - i parringssæsonen - men at falme tilbage til en mere beskeden tone efter.
I det store og hele er transformationerne af Hylidae- frøer mod en lysegul, men der er flere undtagelser. Den nye forskning citerer eksempler på frøer, der skifter til pulserende blå, dyb sort og lysegrøn.
Forsker Rayna Bell, hovedforfatter på det netop publicerede papir, poserer med en af sine mange små venner. (C. Guilherme Becker)Observationer af Bell og hendes coauthors husede på arter, der er karakteriseret ved ”eksplosiv avl”, hvor mænd tumler over hinanden og søger efter hunner i et hastigt, orgastisk skue. Mens mange antager, at frøfarvning udelukkende blev brugt som et inter- seksuelt signal - hanner, der overbringer deres værdighed for kvinderne - antyder Bells fund, at de livlige parringsfarver i mange tilfælde har intra seksuel betydning. I arter, der er kendetegnet ved store avlsbegivenheder, kunne signalet være mere til fordel for andre mænd - ”Jeg er ikke en kvinde! Bliv ved med at kigge! ”- end for de kvinder, der får angreb på kvalificerede bachelorer.
Forskernes statistiske analyse af databasen, de oprettede, viser ikke kun en sammenhæng mellem tilstedeværelsen af eksplosiv avl i tropiske frøarter og tilstedeværelsen af dynamisk dikromatisme, men antyder også, at den første af disse massive avlsbegivenheder foregik udviklingen af frøerne. farveændrende evne. Fra et evolutionært synspunkt er denne konstatering meget spændende for Bell.
”Det er den rækkefølge, man kunne forvente, ” siger hun, hvis hypotesen om, at frøernes dynamiske farveændrende evne opstod som en konsekvens af deres avlsmønstre, er korrekt. ”Hvis tingene er korrelerede, ” bemærker hun, “betyder det ikke nødvendigvis, at den ene ting fører til den anden.” Men “at se den rækkefølge af begivenheder var lidt mere overbevisende. Der er noget ved presset med at kunne reproducere sig i disse store grupper af avlsfrøer - at have disse farver synes at være fordelagtige i den sociale situation. ”
Bell anerkender, at ”der er bestemt flere spørgsmål end svar på dette tidspunkt.” Et af hendes hovedmål i spidsen for denne forskning var at åbne døren for andre forskere til at træde ind og udpege hendes teams foreløbige konklusioner.
Detaljerede adfærdsstudier af bestemte arter, siger hun, ville gå langt i retning af bedre at forstå den praktiske betydning af farveændringerne samt andre mystiske froskeopførsler, såsom signalering med hænder og fødder. Og en mere grundig analyse af endokrinologien, der ligger til grund for Hylidae- frøernes overgange, såvel som grænserne for frosksyn - især under svære lysforhold, hvor mange af dem lever - kunne gøre det klarere, hvor stor en rolle farve virkelig spiller i parringsritual over for auditive og andre signaler.
Bell finder, at frøernes amorøse kampe er et overraskende relatabelt emne for menneskelige forskere. ”Det er interessant at tænke på de strategier, som evolutionen har fundet ud for at tackle de forsøg og prøvelser ved at finde en makker, ” siger hun med en latter. Men det, der virkelig får hende, er vidunderet om hendes felt, den konstante opdagelse af nye arter og opførsel. En universitetsherpetologiprofessor åbnede øjnene for den kolossale mængde grave, der stadig skal gøres.
”Vi ved ikke engang, hvor mange slags frøer der er, så slet ikke noget af dette andet, ” siger hun. Og der er ingen erstatning for gammeldags albue fedt, når det kommer til amfibieforskning. "Hvis vi kunne rekruttere nogle flere frø-entusiaster, " siger hun, "ville det være godt."