Atombomberne, der faldt på Hiroshima og Nagasaki, kan have stoppet 2. verdenskrig, men de var ikke det eneste destruktive våben, der blev udviklet under krigen. Fra nerve- og sygdomsmidler til de frygtede og eftertragtede V-1- og V-2-raketter arbejdede nazistiske forskere på et imponerende arsenal. Da krigen sluttede i 1945, begyndte både amerikanske og russiske embedsmænd at planlægge for at få denne teknologi til sig selv. Så det skete, at for 71 år siden i dag ankom 88 nazi-videnskabsmænd til USA og blev straks sat i arbejde for onkel Sam.
Relateret indhold
- Amerikanske forskere tog det første foto af jorden fra rummet ved hjælp af naziraketter
I dagene og ugerne efter Tysklands overgivelse kæmpede amerikanske tropper det europæiske landskab på jagt efter skjulte cache af våben, der skulle samles. De stødte på facetter af den nazistiske krigsmaskine, som øverste messing var chokeret over at se, fortalte forfatter Annie Jacobsen til NPR's All Things considered i 2014. Jacobson skrev om både missionen og videnskabsmændene i sin bog, Operation Paperclip: The Secret Intelligence Program That Bragte naziforskere til Amerika.
”Et eksempel var, at de ikke havde nogen idé om, at Hitler havde skabt hele arsenalet med nervemidler, ” siger Jacobsen. ”De vidste ikke, at Hitler arbejdede med et bubonisk pestevåben. Det var virkelig her Paperclip begyndte, som pludselig var Pentagon og indså, 'Vent et øjeblik, vi har brug for disse våben til os selv.' "
Men bare det at studere våbnene var ikke nok, og det amerikanske militær var ikke det eneste land, der observerede nazistiske videnskabsfolk - deres engangsallierede i Sovjetunionen gjorde det samme. Hvis sovjeterne ville presse deres tidligere fjender i tjeneste, ville amerikanske militærembedsmænd ikke blive efterladt. Så den amerikanske regering udklækkede en plan om at bringe 88 naziforskere, der blev fanget under det nazistyske Tysklands fald, tilbage til Amerika og få dem tilbage på jobbet. Kun denne gang arbejdede de ifølge History.com for USA under et projekt kendt som "Operation Paperclip."
Mens militæret gjorde, hvad de kunne, for at kalkes af ”deres fredsfanger”, som nogle af forskerne kaldte sig selv, havde mange alvorlige skeletter i deres skabe. For eksempel var Wernher von Braun ikke kun en af hjernerne bag V-2-raketprogrammet, men havde intim viden om, hvad der foregik i koncentrationslejrene. Von Braun selv handplukkede folk fra forfærdelige steder, herunder Buchenwald koncentrationslejr, for at arbejde med knoglen til at bygge sine raketter, fortæller Jacobsen til NPR.
Operation Paperclip var på det tidspunkt tophemmelighed. Når alt kommer til alt, hjalp udstyret disse mænd med at designe mange mennesker i hele Europa, for ikke at nævne de dødsfald, som deres regering var ansvarlige for på slagmarken og i koncentrationslejrene. Selv agenter med Justice Department's Office of Special Investigations, som den amerikanske regering havde til opgave at jage top nazistiske officerer, der gik på lam efter krigen, var uvidende i årtier om, i hvilket omfang regeringsembedsmænd samarbejdede med deres stenbrud, Toby Harnden rapporteret for The Telegraph i 2010.
Mens mange af de mænd, der blev bragt til USA under programmet, uden tvivl var medvirkende til videnskabelige fremskridt som Apollo-programmet, var de også støttende og ansvarlige for nogle af de forfærdeligheder, som ofre for Holocaust blev oplevet. Operation Paperclip har bestemt efterladt en tvivlsom arv.
