En grøn fuzzball af en komet opdaget af amatørastronom Terry Lovejoy glædede jordenbundne seere, da den voksede lyst på himlen i januar 2014 og 2015, timing, der fik den et andet kaldenavn: Det nyeårs komet. Nu har forskere opdaget, at kometen virkelig fortjener moniker. Den iskolde krops glødende glorie indeholder en slags simpel sukker og ethylalkohol - en perfekt kombination til en cocktail der er ude af denne verden.
Kometen er officielt navngivet C / 2014 Q2, men for nemheds skyld kaldes mange det kometen Lovejoy.
"Vi fandt, at kometen Lovejoy frigav så meget alkohol som i mindst 500 flasker vin hvert sekund under sin højeste aktivitet, " siger Nicolas Biver fra Paris-observatoriet i Frankrig, i NASAs pressemeddelelse.
Biver og hans kolleger ledte ikke efter cocktailingredienser i rummet, men de blev overrasket over at finde ethanol, sprut i drikkevarer, der kom fra kometen. Det var ikke det eneste overraskende stof. Kometen frigiver i alt 21 forskellige kulstofholdige forbindelser, herunder alkohol og sukker (glycolaldehyd). Disse komplekse organiske molekyler er de grundlæggende byggesten i livet, forklarer Mike Wall til Space.com .
Holdet offentliggjorde deres nye forskning i Science Advances .
At disse byggesten er fundet i en komet, er vigtig. Forskere ser på kometer for at få en idé om, hvordan det meget tidlige solsystem var. Kometer dannet på det tidspunkt og giver et relativt uforstyrret blik på fortiden, fordi de tilbringer det meste af deres liv ude i solsystemets langt frosne rækkevidde. Først når de cirkler tæt på solen, opvarmes deres molekyler, gløder og begynder at streame som kometens hale.
Da nogle forskere mener, at den tidlige jord kan have været podet med ingredienserne for livet, er denne opdagelse spændende. Enkle sukkerarter som dem, der opleves i kometen Lovejoy, giver en base for mere komplekse molekyler, såsom aminosyrer (den grundlæggende byggesten for proteiner) og nukleinsyrer (som bliver DNA), en af papirets forfattere Stefanie Milam fra NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, forklarer i pressemeddelelsen.
Kometer bragte sandsynligvis ikke disse byggesten til Jorden, men iskolde asteroider med lignende sammensætninger kan have, rapporterer Christopher Crockett for Science News .
Intet ord i papiret, dog, hvis de 21 ingredienser ville lave en velsmagende cocktail.
