DEN KOMPLICEREDE VÆKST AF 4-H

Det var 2009, da Levi Parks, dengang 7 år gammel, poserede med sin prisvindende besvimede ged, Hildie, på Tazewell County Fair i det sydvestlige Virginia. Men det kornfodrede billede føles så klassisk, det kunne have været taget årtier, endda et århundrede, siden. Dette renklippede 4-H-barn er klædt i svampe, en sprød hvid knap-down og et bolo-slips, og tegner et betryggende billede af det amerikanske landbrug som en ærlig forfølgelse, der ikke tages ud af politik eller private forretningsinteresser.

I virkeligheden udpeger det amerikanske landbrugsministerium (eller nærmere bestemt USDA's National Institute of Food and Agriculture) millioner af årlige Cooperative Extension Program-dollars til regionale "ungdomsudviklings" -initiativer - i alt 68 millioner dollars i 2015, meget af det går til 4-H. Ungdomsorganisationen modtager også finansiering fra nonprofit National 4-H Council, der brugte cirka $ 48 millioner sidste år, og accepterer donationer fra en veritabel hvem der er hvem af Big Ag: Monsanto, ConAgra, DuPont og Altria gav hver mindst en million dollars i 2015.

Du kan blive fristet til at tegne en lige linje, der forbinder disse virksomhedsbidrag med korruptionen af en institution, der udtrykker gammeldags idealer. Gør ikke. Selvom vi ofte betragtes gennem den uklarhed af nostalgi, var 4-H altid beregnet som et vigtigt skridt i marchen mod modernisering. Dets rødder kan spores tilbage til begyndelsen af 1900-tallet, hvor mange landmænd i landdistrikterne var modstandsdygtige over for nyudviklede fremskridt, såsom jordprøvning og bedre udvælgelse af frø, foreslået af forskere ved jordtilskudsuniversiteter.

Disse universitetsforskere begyndte at samarbejde med amtsskolesuperintendenter i hele Midtvesten og Syd for at udvikle majs, tomat og andre afgrødeklubber til børn. Fra get-go leverede lokale virksomheder finansiering til projekter og kontante præmier til konkurrencer. I 1911 rapporterede Ohio Farmer-magasinet, at de top 100 corn-club-drenge havde produceret et gennemsnitligt udbytte på 133, 3 bushels pr. Acre, mere end fem gange USA's gennemsnit på 25 bushels per acre. Ifølge 4-H Nationalt programleder Jim Kahler, "blev forældre, der ikke ville satse gården på, om en ny majsort kunne arbejde, ikke troende, når de så disse resultater."

USDA noterede sig også. I 1914 formaliserede Smith-Lever Act forholdet mellem jordbevillingsuniversiteter og nærliggende gårde og oprettede Cooperative Extension System til at hjælpe med at underskrive forskernes opsøgende indsats. Og i 1921 var de forskellige ungdomslandbrugsklubber samlet under den samlede paraply af 4-H - forkortet for medlemmerne af ”hoved, hjerte, hænder og sundhed” skal engagere sig ”for at gøre det bedste bedre.” Næsten øjeblikkeligt skal USDA søgte kontrol over organisationen og fik til sidst fuld ejerskab af navnet og det ikoniske firkløveremblem i 1939.

**********

Oprindeligt så 4-H-medlemskab meget anderledes ud for piger end for drenge. I stedet for at dyrke afgrøder og opdrætte dyr deltog kvindelige deltagere i hjemmeøkonomiske projekter, der underviste i opdragelse af børn, madlavning og værtinde. Man skal kun kaste et blik på forsidepigen i en Iowa 4-H-manual fra 1930 for at få essensen: Udrustet i en motorhjelm og et pufskirt, denne rollemodel synes bedre forberedt til at deltage i et kostumefest som Lille Bo Peep end at hyrde enhver får.

”Det er absolut tilfældet, at en masse kulturelle normer omkring køn og seksualitet er direkte illustreret af historien om 4-H, ” siger Dr. Gabriel N. Rosenberg, forfatter af 2016-bogen 4-H Harvest og en lektor i Køn, seksualitet og feministiske studier ved Duke University. Han mener også, at organisationen spillede en central rolle i at hjælpe USDA med at gennemføre New Deal-lovgivningen, såsom landbrugsjusteringsloven fra 1933, som tilbød føderale tilskud til landmænd i et forsøg på at reducere overskuddet og hæve priserne for nøgleafgrøder.

”Du kan ikke rigtig forstå, hvorfor folk var villige til at acceptere tilskudsmaskinen uden at forstå grundlæggelsen, der blev lagt af forlængelsesagenter, ” forklarer Rosenberg. ”Jeg vil hævde, at 4-H er centralt i den historie.” Depression-æraudvidelsesagenterne, der understøttede subsidierede afgrøder, brugte 30 til 40 procent af deres tid på ungdomsarbejde og fik tillid ikke kun til fremtidige landmænd, men også deres landbrugsforældre. - Forhold Rosenberg beskriver som ”transformation” ved at skifte landbrug fra arbejdsintensive metoder til kapitalintensive, mekaniserede. 4-H medlemmer af dagen lærte at optage lån og føre nøje optegnelser og konti. Mens andre populære ungdomsgrupper, som Camp Fire Girls og Boy and Girl Scouts, opmuntrede børn til at udforske det store udendørs, så 4-H deltagere jorden som deres levebrød.

**********

I begyndelsen af 2. verdenskrig drejede fokuset sig om patriotisme. Mange tidlige urbane 4-H-programmer - inklusive dem i Denver og Detroit - voksede ud af sejrbevægelsen. I juni 1946 ankom hundreder af delegerede fra hele landet til Washington, DC, til National 4-H Camp. Ved foden af Lincoln-mindesmærket citerede campisterne 4-Hs statsborgerskabs ed og lovede at ”aldrig tillade tyranni og uretfærdighed.” Der var ikke et eneste sort barn blandt dem.

På det tidspunkt blev afroamerikanske 4-H klubber drevet af et separat system af sorte landbrugsskoler og udvidelsesagenter, der tjente væsentligt mindre end deres hvide kolleger. 4-H forblev adskilt efter 1954's Brown v. Board of Education of Supreme Court's afgørelse fandt adskillelse af offentlige skoler forfatningsmæssige. Og da Civil Rights Act fra 1964 gjorde adskilte 4-H klubber og lejre ulovlige, lukkede et antal afroamerikanske dem ned. ”Vi fik ikke integration, vi fik desintegration, en følelse af, at du gradvist ville forsvinde, ” sagde Alberta Dishmon, en tidligere Mississippi-hjemmedemonstrationsudvidelsesagent, i Thomas og Marilyn Wessels bog fra 1982, 4-H: An American Idea, 1900 –1980 .

I efterkrigstidens begyndelse startede Amerika også med at eksportere sin antikommunistiske landbrugsaktivitetsdagsorden i udlandet og etablere 4-H-programmer i Central- og Sydamerika, Sydøstasien og Afrika - en praksis, der fortsætter i dag. I rejse: Hvad 4-H lærer 7 millioner børn og hvordan dets lektioner kunne ændre mad og landbrug for evigt, der blev offentliggjort for tre år siden, beskriver forfatter Kiera Butler et nyligt 4-H-program i Ghana. I 2012 opmuntrede programmet ghanesiske studerende til at plante hybridmajsfrø, der er doneret af DuPont Pioneer. Frøene forbedrede udbyttet sammenlignet med den lokale Obatanpa-sort, men ghanesere havde ikke råd til at købe mere til det følgende års afgrøde; for de kemiske input (pesticider, herbicider, syntetisk gødning), der sikrede succes. Programmet blev lukket i 2015.

**********

”Børn overvejer ikke noget om fødevaresystemer, USDA eller DuPont. De tænker over, 'Hvordan vinder jeg et blåt bånd på messen?' ”Siger den tidligere 4-H-dreng Amrys Williams, nu en mundtlig historiker og associeret direktør for Center for Historie for Erhverv, Teknologi og Samfund ved Hagley Museum and Library i Wilmington, Delaware. En anden alun, Martha Ann Miller, 105, er et levende bevis på, at klubben har åbnet masser af døre for kvinder. Hun kalder det blåbånd brød loaf, der gav hende et stipendium til Purdue University "begivenheden, der ændrede hele mit liv."

4-Hs Jim Kahler insisterer på, at køns- og racediskriminering “er en historie, der er længe forbi” og peger på de seneste bestræbelser på at uddanne undervurderede samfund om STEM-emner (videnskab, teknologi, teknik, matematik) og emner som alternativ energi og ernæring. F.eks. Har Minnesota-udvidelsespedagog Joshua Kukowski skabt programmer, der er tilgængelige for indvandrere, flygtninge og hjemløse. ”Mit mål er at bringe 4-H til dem, der traditionelt ikke har haft det, ” siger han. For medlemmer af hans stats White Earth Nation hyrede Kukowski indfødte Ojibwe-talere "til at fremme forståelse og empati mellem samfundene gennem kulturelt følsomme læseplaner."

Nogle 4-H deltagere opdager endda, at der er en mere bæredygtig måde at drive forretning på. For at være konkurrencedygtige på statslige og amtsmesser foder børnene ofte deres husdyrvæksthormoner, herunder den kontroversielle kemiske forbindelse ractopaminhydrochlorid, der i øjeblikket er forbudt i EU's lande, Rusland og Kina. I 2012, da en 4-H-familie i Charlottesville, Virginia, besluttede at opdrætte to lam på økologisk foder, kom dyrene sidst ind i deres markedsklasse på Albemarle County Fair. Men på auktionsblokken brød der en budkrig, og en af fårene hentede dagens højeste pris - mere end den store mester.

Flere historier fra Modern Farmer: