National Hispanic Heritage Month starter i dag, og det er en fantastisk mulighed for at fejre vores stadigt voksende Latino-befolkning, der udgør 29 procent af den amerikanske befolkning i 2050. Men det er også en mulighed for at konfrontere en stadigt voksende trussel mod denne befolkning: fedme hos børn.
"Selvom vores kærlige Latina bedstemødre har lært os, at et overvægtigt barn er et sundt barn, har videnskaben vist os ellers ... bevis tyder på, at det fører til en tidlig død, " sagde Dr. Juan Rivera, en del af et panel om børns sundhed under Congressional Hispanic Caucus Institute's offentlige politik-konference her i DC mandag.
Panelet indeholdt flere politikere og ernæringseksperter. De kiggede på statistikker - for eksempel 27 procent af fedme blandt mexicanske amerikanske teenage drenge sammenlignet med 17 procent blandt deres hvide kolleger - og beviset for, at denne racemæssige forskel udvides. De talte om konsekvenserne af denne tendens, hvad angår sundhed og økonomi. De lavede en masse gode point. (Og nogle håber jeg var hyperboliske: "Der er ingen grund til, at vi skal se et barn, der er 250 pund og kun 5 år - det er latterligt, " erklærede rep. Joe Baca fra Californien.)
Men jeg tilstår, jeg var ikke rigtig der for at høre dem. Jeg var der for den lokale berømthedskokk Jose Andres. Han har været en aktiv tilhænger af Obama-administrationens træk til at bekæmpe fedme blandt børn og en talsmand for at forbedre kvaliteten af skoleluncher. Han skrev for nylig en fremragende redaktion for The Atlantic's madkanal med titlen "Nu er det tid til at fodre vores børn godt." Han holder endda foredrag på Harvard i efterår! Jeg vidste, at han ville have noget interessant at sige.
Andres 'tale var kort, men til det punkt. For at stoppe fedmeepidemien hos børn, sagde han, bør vi fokusere på tre arenaer - politik, uddannelse og erhvervsliv. På politisk plan talte han for loven om godkendelse af børneernæring, der i øjeblikket er ved Parlamentet. Det "kommer til kort" af den virkelig nødvendige finansiering, sagde Andres, "men det er et første skridt."
Han havde hårde ord for subsidier af majs, idet han argumenterede for, at de gør det muligt for soda og fastfood at være billigere end andre, sundere fødevarer, og at der er "en direkte forbindelse" mellem majsstøtte og fedme i Amerika og Mexico.
"Hvorfor giver vi ikke tilskud til gulerødder?" Spurgte Andres. "Hvorfor giver vi ikke tilskud til enhver anden grøntsag?"
Uddannelse burde også være en del af løsningen, sagde han og citerede gastronomiske filosofen Jean Anthelme Brillat-Savarin: "Nationernes fremtid afhænger af, hvordan de foder sig selv." Ud over at give børnene adgang til bedre mad, bør vi give dem de oplysninger, de har brug for for at træffe bedre spisevalg.
Latinos kan spille en førende rolle i kampen mod fedme, fordi "god mad ser ud til at være i vores DNA, " sagde Andres og opfordrede hans kolleger, latinamerikanske amerikanere til "at vende tilbage til vores rødder." I sin barndom i Spanien bemærkede han, at han sjældent fik lov til at drikke sodavand (en koks om måneden om sommeren), og selvom mad syntes at være centrum for alles familie og sociale liv, husker han ikke at have nogen venner, der var fede.
I tilfælde af forretning fokuserede Andres på restauranter af åbenlyse grunde. Han omtalte sine egne tapascentriske restauranter som bevis for, at små plader kan være store sælgere, selvom "da jeg startede, sagde folk, at det ikke ville lykkes, fordi amerikanere kan lide store portioner." Ikke at alle spisesteder skal skifte til servering af tapas, selvfølgelig, men kokke og restauranter kan ændre kundernes forventninger til portionsstørrelser: "Den 24 ounce soda og den 36 ounce porter bøf skal være noget af fortiden. Vi må ændre aktivt den måde, vi foder Amerika på. "
