Mariette Pathy Allen er ofte blevet kaldt den uofficielle kroniker for det transkønne liv.
Den prisvindende fotograf og aktivist har brugt de sidste tre årtier på at sætte en linse på de mange og forskellige trans- og kønsbestemmelser, der ikke er konform, i USA og i udlandet. Siden publiceringen af sin banebrydende fotobog fra 1990, Transformations: Crossdressers and They Who Love Them, en samling af fotografier og interviews af enkeltpersoner i USA, har Allen forpligtet sig til at fange øjebliksbilleder af dagligdagen blandt medlemmer af verdens mindst beskyttede, mest forfulgte seksuelle mindretal.
I sin seneste fotobog, Transcendents: Spirit Mediums i Burma og Thailand, der blev udgivet i november af Daylight Books, kaster hun sit omhyggelige blik på de transpersoner, der fungerer som åndsmedier i Sydøstasien.
I Thailand er åndsmedier kendt som maa khii ; i Burma (Allen henviser til det land, der omdøbt Myanmar af den herskende militærjunta i 1989 med dets tidligere navn for at afspejle præferensen blandt de mennesker, hun fotograferede), de kaldes nat kadaw .
Teoretisk set kan enhver besættes af ånderne (historisk set udgjorde kvinder størstedelen af erhvervet), men i løbet af de sidste par årtier er åndsmedier i stigende grad blevet ikke-konforme mænd til kønnene. Og mens Burma og Thailand deler ubehagelige historier om homofobi og transfobi, i dette rum, fejrer de troende kønsnonkonformister for deres håndværk.
Allen begyndte at dokumentere åndsmediumsubkulturen for alvor i 2014, efter at hendes ven Eli Coleman, professor og direktør for Programmet i Human Sexuality ved University of Minnesota, først fortalte hende om eksistensen af disse blomstrende samfund.
Da en vestlænder kom ind i underkulturkulden, vidste hun, at hun aldrig fuldt ud kunne forstå den verden, hun trådte ind i. ”Det bedste, jeg kunne gøre, er at observere og være ikke-dømmende, og det er hvad jeg gjorde, ” fortæller hun Smithsonian.com .
Et åndemedium holder pause for at tænde en cigaret. (Mariette Pathy Allen) I sit arbejde fanger hun øjeblikke mellem øjeblikke. Vi ser åndemedier, lysende i lyse kjoler og juveler, på arbejdet, men Allen undgår fotografier, der kan eksotisere hendes motiver. Hun er mere interesseret i at vise åndemedier i ærlige rum, som et billede, hvor et medium, hvis hår er snørret med friske blomster, holder pause for at lyse en cigaret.
Åndemedier i transcendenter vises sammen med venner, omgivet af familiemedlemmer og i situationer, hvor de komfortabelt vakler fra at udføre gamle ritualer til at engagere sig i det 21. århundredes verden, bruge mobiltelefoner og deltage i isspand udfordringer. Et fotografi af Mor Me Noe, en berømt nat kadaw i Mandalay, viser åndemediet klædt i afslappet tøj, stående på en monokrom baggrund. På billedet gestikulerer Mor Me Noe mod et gammelt tv-apparat. Der i skarp kontrast til den dagligdags indenlandske scene, spiller skærmen optagelser af Mor Me Noe iført en kompliceret lyserød kjole og lag af glamourøse smykker, som var blevet filmet under en forestilling på en åndsfestival.
Mor Me Noe, en berømt nat kadaw i Mandalay, viser videoen af deres præstation på en spirit festival (Mariette Pathy Allen) Et antal fotografier i bogen fremhæver især de forskellige farverige valutaer, som medierne får til deres arbejde. Tilbedere betaler åndemedier for rådgivning, udførelse af traditionelle åndelige historier og helbredelse. Den økonomiske frihed ved at være et vellykket åndsmedium er betydelig - indkomsten giver dem mulighed for at tage sig af deres familier og storfamilier og hjælper dem endda med at få respekt og accept fra pårørende, der tidligere har været intolerante over for deres kønsafvik.
Tinko, en nat kadaw, optræder med Win Si Thu. (Mariette Pathy Allen) På mange måder er transcendenter en radikal afvigelse fra Allens sidste arbejde, det kritikerroste TransCuba . For alle de positive skift, hun fandt for transindivider i det moderne Cuba, forbliver det faktum, at enkeltpersoner, der åbent identificerer sig som trans alt for ofte kun kan finde arbejde som prostituerede. På grund af det, siger Allen, er en svimlende 90 procent af befolkningen HIV-positiv. Den første ven, hun fik på Cuba, Amanda, var en af utallige, der siden er død af hiv.
Historiens tyngde og intimiteten i de forhold, Allen smed, mens hun arbejdede på TransCuba, er måske årsager til, at fotografen siger, at hun først kæmpede for at finde sin fortælling, mens hun arbejdede på transcendenter .
"Det er bestemt vidunderligt, når du er på et sted, hvor kønsvarianter ikke behøver at lide, og de har en reel rolle i samfundet og kulturen. Jeg var glad for dem, og jeg var ikke så bekymret for enkeltpersoner, men jeg prøvede virkelig at finde ud af, hvordan i alverden skal jeg gøre dette projekt? ”siger hun.
Allen foretog i alt fire ture til Thailand og Burma for at skyde transcendenter . Hun tilbragte det meste af sin tid i Lampang, mens hun var i Thailand og i Mandalay i Burma. ”Hver forstand var overvældet, ” siger hun om sin første tur til landene. "Duften og farverne og figurerne og alt hvad der er enormt." Hun kan huske, at hun kom tilbage fra sine tre første rejser med en synkende følelse: "Dette er en katastrofe."
Den følelse blev langvarig indtil sin fjerde tur. Ved sit sidste besøg i Burma og Thailand besluttede hun at søge andre steder i de lande, hvor der også var åndemedier. Hun rejste til det mere turistede Chiang Mai i Thailand og et sted kaldet Mount Popa, en stejl stratovolcano, der er kendt som ”åndenes hjem”, i Burma.
Skiftet i landskabet åbnede historien for hende. "Mount Popa er som intet, du nogensinde har set, " siger hun. Folk går til stedet for at prøve at kommunikere direkte med ånderne, som i fysisk form ligner dukker. ”De ser alle forskellige ud, men der er en vis lighed i dem alle, og der er visse aspekter af, hvem de var, før de var ånder. Du kan se på dem og få en fornemmelse af, hvem deres karakter er, hvad deres historie er, ”siger hun. Hun fandt sig selv taget med samfundets spiritualitet på en måde, der berørte hende dybt.
Hendes rejser til Chiang Mai gav omvendt hende en chance for at sparke tilbage og have det sjovt. Chiang Mai er en større by end Lampang, og Allen beskriver det som et sted fuld af liv. Bird, et åndsmedium og blomsterhandler, som hun blev venligt med på sine rejser, og flere andre venner fra Lampang besøgte hende der, og gruppen gik ud sammen med en karriere i en homoseksuel bar en nat i Chiang Mai indtil de tidlige timer af morgenen. Da Allen til sidst kaldte det en aften omkring kl. 01.00 og forlod sin tolk til sengen, forblev resten af gruppen ude til 4.
Allen inkluderer et skud af et af gruppens medlemmer, James, fra senere den morgen i bogen. I den ligger James på cementgulvet og bærer det universelle udseende af en, der ammer en tømmermænd.
Det er i disse stille øjeblikke, hvor transcendenter føles mest levende, og Allen ved det. ”Forhold - det er min styrke inden for fotografering, forhold, ” siger hun.
Efter at have reflekteret over sin store krop af arbejde, siger Allen, at hendes intentioner ikke har ændret sig, siden hun først begyndte at skyde Transformationer for alle disse år siden. ”Jeg leder altid efter individer og ser hvordan der er liv og at være en del af dem, ” siger hun.
