”Der er tidspunkter, hvor man tænker over dit liv i refleksion.” Norman Y. Mineta stod foran en gruppe af familie, venner, tidligere kolleger og Smithsonian-medarbejdere mandag aften, mens hans bløde øjne kiggede på sin egen skikkelse, der sad på podiet i en kongelig guld ramme. ”Jeg ved ikke, om du skal være stolt over at blive hængt, men der er ingen tvivl om, at jeg er stolt over at hænge i National Portrait Gallery.”
Mineta - tidligere handelssekretær under Bill Clinton og transportsekretær under George W. Bush - blev malet af New York-kunstneren Everett Raymond Kinstler, der allerede har mere end 80 portrætter i Portrait Gallery's samling, herunder Yo Yo Ma, Ruth Bader Ginsburg og Katharine Hepburn. Portrættet blev afsløret og hængt mandag aften, i et program, der indeholdt bemærkninger fra museumsmedarbejdere, det Smithsonian asiatiske stillehavs-program, der gaver portrættet til Portrait Gallery og Mineta selv.
Mineta's er en anden amerikansk historie end de fleste. Efter at have været sendt til en japansk interneringslejr som barn under 2. verdenskrig, arbejdede han sig op gennem statens og føderale regerings rækker. Richard Kurin, under sekretær for historie, kunst og kultur hos Smithsonian, roste Mineta som "en ægte offentlig ansat, der i stedet for at blive forvirret af sine oplevelser, lært af dem, arbejdede hårdt og udførte meget." Kurin læste et brev fra præsident Barack Obama, der kalder “Norm” den ”fuldendte embedsmand”.
Mineta fortalte historier om sine søskende, der blev udsat for forskelsbehandling, da de var yngre - af hans søster, der ville være skolelærer, men fik at vide, at ingen ville ansætte hende på grund af hendes japanske arv - og om hans bror, hvis udkast til kort i 1942 var præget af betegnelsen "4C" eller "fjendens fremmede."
Men trods hvad der måske har været en smertefuld fortid, understregede Mineta den positive indflydelse, han fik gennem hele sit liv. ”Gennem denne slags oplevelser bliver du mentor, ” sagde han. ”Jeg er privilegeret som at stå på skuldrene fra fortidens giganter. . .Jeg håber at spille en lille rolle i at tilskynde asiatiske stillehavsamerikanere til at gå op i stigen for succes og at trække nogen anden op med dem. ”
Portrætet skildrer Mineta, foldede arme, i en mørk dragt med et amerikansk flag fastgjort til hans jakkesæt. Han står foran en asiatisk skærm, og en lille skulptur sidder i nederste højre hjørne af lærredet. Kinstler, kunstneren, sagde, at han ikke tror på "gimmicks", men i "at bruge objekter, der viser noget om motivets karakter." Fordi portrættet var socialt snarere end politisk (nu hvor Mineta ikke længere er en regering officielt), Kinstler følte sig retfærdiggjort ved at bruge levende farver i baggrunden og små rekvisitter for at bringe en "følelse af liv" til maleriet.
Da portrættet blev hængt i museets hall, lod Mineta og Kinstler - nu venlige efter fire møder til portrættet - klynge sig om opmærksomhed fra kameraerne, en hvidhåret mand hoppede drengigt foran den anden. Jeg husker Kurins ord fra tidligere på aftenen: "I en levetid kan man legemliggøre en stor amerikansk historie."
