For seks år siden var Jake Shimabukuro og hans musik stort set ukendt på det amerikanske fastland. Han var populær i sin oprindelige Hawai`i og i Japan, hvor han havde tilbragt et årti med at turnere og overbevise ledere inden for musikindustrien til at acceptere en solo-udøvende, ukulele-spiller. Hans liv er ikke mere hemmeligt.
I dag fylder Shimabukuros solokoncerter symfonihaller. Ventilatorer spænder fra banebrydende hipstere til lånere kunsthøjde. En improviseret solo-optræden på YouTube af musikeren, der spiller en Beatles-sang, der sad ovenpå en rock i New Yorks Central Park, har fået over 11 millioner visninger. Ungdom fra førskolelærere til gradstuderende er forbløffet over hans kunst og den eklektiske blanding af musik, der inkluderer traditionelle Hawaii-sange, jazzstandarder, klassisk musik, pop-melodier og så videre. Musikkritikere har sammenlignet hans originalitet med rockelegenden Jimi Hendrix og jazztrompetisten Miles Davis, idet han citerer Shimabukuros eksplosive energi på scenen og hans evne til at skabe uhørt musikalske lyde og forestillinger fra ukulele.
Alligevel er det mest engagerende træk ved Shimabukuros fremdrift til rockestjernelignende status måske hans ånd af Aloha - udtrykket af Hawaiianske principper for liv, kærlighed og menneskelig interaktion, der styrer hans verdenssyn. Aloha har gjort ham til en anerkendt trubadur af kulturelt påvirket musik, som folk finder helbredende og inspirerende.
”For et årti siden så jeg Jake, ” fortalte Konrad Ng, direktør for Smithsonians asiatiske Pacific American Center, til en kapacitetsmængde ved en nylig begivenhed, der indeholdt en Shimabukuro-forestilling og visningen af en dokumentar om musikeren af filmskaberen Tadashi Nakamura, der udsat kandidatskolen for at rejse med kunstneren. ”Jake Shimabukuro eksemplificerer betydningen af Aloha med hans ydmyghed og nåde, ” sagde Ng, der er fra Hawaii. ”Han er vores ambassadør i Aloha.”
Denne aften var det for det meste unge publikum forskellig efter alder, race og kulturel baggrund med en sund repræsentation af asiatiske amerikanere. Auditoriet faldt mørkt, en rampelys uddannet på den eneste udøver. Lejlighedsvis dukkede mobiltelefonlys op som ildfluer, men indtrængen var mindre. Fokus var intensivt afstemt til musikken og Shimabukuros kommentar.
Han talte med instruktør for Smithsonian's Asian Pacific American Center, Konrad Ng, om hans musik. (Foto af Marie Ramos, Smithsonian Asian Pacific American Center) Hawaiiansk musik og kultur, fortalte han publikum, har formet hans liv og styret hans værdier. Ukulele var hans trøst, da hans forældre skiltes, og i de lange timer, som hans mor arbejdede for at sørge for ham og en yngre bror. ”Min familie er alt for mig, ” sagde han og nævnte sin mor som sin første musiklærer, da han var fire år. ”Jeg betragter mig altid først som en traditionel hawaiisk musiker. Det er den musik, jeg er opvokset med. ”
Han spillede en traditionel hawaiisk sang, efterfulgt af en original komposition, som han skrev som en hyldest til japanske amerikanske soldater - ligesom den hawaiiske senator Daniel Inouye - der kæmpede for USA under 2. verdenskrig og demonstrerede deres oprørlige troskab til en nation, der tvivlede på deres loyalitet .
”De gjorde livet bedre for mig, ” sagde han om soldaterne. ”Jeg navngav denne sang Go for Broke.” Det er vigtigt for ham at respektere og anerkende forfædres pionerer, familiemedlemmer og tilhængere. Han sagde, at NEA National Heritage Fellow Eddie Kamae er en forbilde og inspirationskilde. Producenterne af Kamaka ukuleles troede på hans musik fra hans teenageår og leverede instrumenter til ham længe før hans globale berømmelse. Han brænder for at bringe Hawaiian musik og kultur til nye generationer. Mens han var i Washington, DC, besøgte han Eastern Senior High School.
Den 10. maj 2013 udsender PBS-netværket Tadashi Nakamuras dokumentar, Life on Four Strings, et dybt bevægende, ærligt portræt af de mennesker, steder og begivenheder, der skabte og omformede Shimabukuro i hans 30-årige år. Arbejdet med Nakamura på dokumentaren i tsunami herjet i Sendai, Japan, hjembyen Kasuza Flanagan, manageren, der har viet sit liv til at opbygge sin karriere, var det sværeste. Shimabukuro siger, at han blev overvundet af det, han så og ikke var i stand til at tale meget, mens han var der. Filmens billeder af Shimabukuro med Flanagan i Japan fortæller historien og viser fortvivlelsen, der omringede dem, men også håbet, da han spillede sin ukulele i skoler, der var blevet omdannet til flygtningelejre og i plejehjem. Hans musik, siger han, var hans stemme, der bragte en smule kærlighed og inspiration.
Dokumentaren Life on Four Strings blev co-produceret af Center for asiatiske amerikanske medier og Pacific Islanders in Communications. Joann Stevens er programleder for Jazz Appreciation Month (JAM), et initiativ til at fremme anerkendelse og anerkendelse af jazz som USAs originale musik, en global kulturskat. JAM fejres i hver stat i USA og District of Columbia og omkring 40 lande hver april. De seneste indlæg inkluderer huskning af Dave Brubeck, Goodwill-ambassadør og playliste: Otte spor for at få din ferie Groove på.
