Houbara-busten er en stor brun-hvid fugl, der findes i ørkenerne i Nordafrika, Asien og Mellemøsten. I seks måneder af året udfører mændene af arten i 18 timer om dagen en detaljeret udstilling i håb om at vinde damerne, som beskrevet i en nylig artikel i Ecology Letters :
Relateret indhold
- Drab kvindelige fugle var en gang så prangende som deres mandlige mødre
Efter en indledende periode med forhåndsvisning af stav, rejser hannerne et dekorativt 'skjold' af lange hvide fjer foran dem, når de begynder at løbe i høj hastighed, ofte rundt om en klippe eller busk. Denne skærm kulminerer med et glimt af både sorte og hvide dekorative fjer og ledsages ofte af flere subsoniske 'blomstrende' opkald.
I løbet af de seks måneder kan mænd miste op til 10 procent af deres kropsvægt. Men det er ikke den eneste pris for at holde op med disse detaljerede skærme. Denne artikel i Ecology Letters viser, at de fyre, der er mest seksuelt ekstravagante - dem, der prøver hårdest at få pigerne - oplever aldring hurtigere, med deres sædkvalitet falder hurtigere end hos andre mænd.
Hunnene parrer sig med flere hanner, så udover skærme er han nødt til at investere i at producere store mængder sæd af høj kvalitet, som kan vinde ud i konkurrencen (inden i kvinden), der følger efter kopulation. Og når mændene er unge, jo mere detaljerede deres fremvisning, desto bedre er deres sæd. Men det ændrer sig, når de når omkring fire år, fandt forskerne i deres nye undersøgelse. Hannerne fortsætter deres ekstravagante daglige skærme, men deres sædkvalitet får et hit. De producerer mindre sædceller, og deres ejakulater indeholder mere døde og unormale sædceller end mænd, der ikke har lagt så meget vægt på at tiltrække kvinderne.
”Dette er fugleækvivalenten med poserne, der spankulerer deres ting i barer og natklubber hver weekend, ” siger studielederforfatter Brian Preston fra University of Burgundy i Frankrig. ”Hvis bustarden er noget at gå forbi, vil disse samme fyre nå frem til deres toupe før de vil.”
Se hele samlingen af Surprising Science's Ugens billeder og få flere videnskabsnyheder fra Smithsonian på vores Facebook-side.
