Billedet er bestemt iøjnefaldende: På en klar aften i Emas Nationalpark, Brasilien, ser det ud til, at et kæmpe myrestykke ammer omkring en termithaug, der lyser med glødende billerlarver.
Taget af den brasilianske fotograf Marcio Cabral valgte dommerne dette billede fra en pulje med 50.000 poster fra 92 lande som en af vinderne af 2017's Wildlife Photographer of the Year. Men dommerne græder nu forkert efter at have bemærket en slående lighed mellem myren på billedet og det udstoppede dyr, der holdes uden for et besøgende i parken, rapporterer Jim Waterson for The Guardian.
Diskvalifikationen kommer som et resultat af et anonymt tip i marts sendt til Londons Natural History Museum, der kører konkurrencen. Den følgende undersøgelse omfattede to pattedyreksperter og en taxidermispecialist fra museet samt en sydamerikansk pattedyrsekspert og anteaterforsker. Holdet konkluderede, at anteateret faktisk var den udstoppede væsen fra besøgende.
”De fem videnskabsfolk, der arbejder uafhængigt af hinanden, konkluderede alle, at der er elementer i dyrets kropsholdning, morfologi, hævede bunker af pels og mønstre på nakken og hovedet, der er for ens til, at billederne kan vise to forskellige dyr, ” ifølge en pressemeddelelse fra museet.
Dette betød, at billedet krænkede en konkurrenceregel, der siger: ”poster må ikke bedrage seeren eller forsøge at forkert repræsentere naturens virkelighed.” Som et resultat afskaffede dommerne Cabrals pris, der var til kategorien ”dyr i deres miljø”.
Et foto, der blev indsendt til museets personale som bevis, viser en ting anteater i et besøgscenter i nationalparken. (National History Museum) ”Konkurrencen lægger stor vægt på ærlighed og integritet, og et sådant overtrædelse af reglerne er respektløst over for dyrelivets fotograferingsfællesskab, som er kernen i konkurrencen, ” siger Roz Kidman Cox, medlem af 2017-dommerspanelet, en pressemeddelelse fra museet.
Billedet blev også sendt til kategorien “Natural World” i Smithsonians årlige fotokonkurrence i 2016. Selvom det ikke blev anerkendt som en finalist, blev det udnævnt til et "redaktørvalg" og blev vist som foto af dagen den 7. december 2016.
Cabral har benægtet, at han brugte et udstoppet dyr på billedet og hævdede, at hans underkastelse var resultatet af at vente tre år på de rigtige betingelser. Som Smithsonian.com rapporterede sidste år, siger Cabral, at han tilbragte dage på stedet og ventede på, at regnen skulle passere, og at bjergene skulle lyse op. Han hævder, at anteateret svækkede sig og stak rundt længe nok til hans lang eksponering.
Cabral fortæller BBC News 'Jonathan Amos: "Det ville være meget usandsynligt, at nogen ikke ville se et udstoppet dyr blive transporteret og placeret omhyggeligt i denne position", da andre parkbesøgere var på det tidspunkt.
I samarbejde med efterforskningen leverede Cabral også billedfiler taget før og efter det vindende billede. Ingen inkluderede anteateret.
Cabral bød Amos en forklaring: "Desværre har jeg ikke et andet billede af dyret, fordi det er en lang eksponering på 30 sekunder og ISO 5000. Efter at blitzene blev fyret, forlod dyret stedet, så det var ikke muligt at lave et andet foto med dyret der kommer ud af det sted, der er helt mørkt. "
Han fortalte også museet, at et vidne så det levende dyr. Men museumsembedsmænd var ikke overbevist.
”Jeg synes, det er nedslående og overraskende, at en fotograf vil gå så langt for at bedrage konkurrencen og dens verdensomspændende efterfølgelse, ” siger Cox.
Som Amos rapporterer, er dette ikke første gang dommerne i denne konkurrence diskvalificerer en vinder. Det store prisfoto i 2009 afbildede en vild spansk ulv, der sprang over en port, men en undersøgelse afslørede, at dyret sandsynligvis var en tam ulv fra en zoologisk have, rapporterede The Guardian i 2010.
Museet siger, at Cabrals billede er blevet fjernet fra Wildlife Photographer of the Year's udstilling og turné, og at han ikke længere er berettiget til at deltage i konkurrencen i fremtiden.
Som Amos rapporterer, planlægger Cabral at vende tilbage til parken senere på året for at bevise, at hans billede ikke var iscenesat.
