På tværs af popkulturen bliver historien afslørt og genindviklet. Der er dystopien efter 2. verdenskrig, der kommer ud fra et sejrrig nazistysk Tyskland i tv-showet ”Manden i det høje slot” (baseret på en Philip K. Dick-bog med samme navn). Der er den furur, der brød ud i 2017 over en foreslået HBO-serie kaldet "Confederate", der i øjeblikket er i limbo, der forestillede sig et Amerika, hvor Confederacy med succes blev afskiltet fra Unionen, og NBC-showet "Timeless" tilbringer de fleste episoder med at udforske "hvad hvis" scenarier i amerikansk historie som "Hvad hvis kvinder aldrig opnår stemmeretten?".
I mellemtiden har fiktionforfattere bundet romaner om variationer i historien, der strækker sig fra en verden, hvor den sorte pest dræbte 99 procent af Europas befolkning, hvilket gjorde plads for et muslimsk imperium ( The Years of Rice and Salt, af Kim Stanley Robinson) til hvad der ville ' der er sket, hvis Franklin Delano Roosevelt ikke var blevet valgt til en tredje periode ved daggry af 2. verdenskrig (Philip Roths The Plot Against America ).
”Før 1960 kan vi identificere måske 20 [alternative historieromaner] gennem omfanget af vestlig litteratur, ” skriver Catherine Gallagher, professor i engelsk litteratur ved Berkeley. ”Siden 1960 er næsten 300 blevet udgivet på engelsk alene, mere end halvdelen af dem der har vist sig siden 1990.”
Selvom der er uenighed om de definerende karakteristika ved genren - Indeholder det tidsrejser? Er det en genre uden for science-fiction? - Værker med alternativ historie deler en kerneidee: reelle begivenheder skete på én måde, men denne fortælling vil geniminere et centralt historisk øjeblik og ændre alt, hvad der kom efter.
Som Elisabeth Wesseling, professor i litteratur ved Maastricth University, skriver: ”Alternative historier er inspireret af forestillingen om, at enhver given historisk situation indebærer en overflod af forskellige muligheder, der langt overstiger de muligheder, der tilfældigvis er blevet realiseret. Fra dette synspunkt fremstår historiens fremskridt som et tragisk spild, ikke kun af menneskeliv, men af muligheder og muligheder generelt. ”
Ligesom fremkomsten af science fiction i det 19. og 20. århundrede forrådte samfundets uro med nye videnskabelige innovationer, afspejler de første iterationer af alternative historier, der opstod i denne samme æra, den dramatiske omvæltning, der finder sted i den virkelige verden. Efterhånden som monarkierne væltede og demokratiske bevægelser blomstret, gennemsyrede filosofiske spørgsmål om historien, og om mennesker har evnen til at påvirke den, gennemsyrede den litterære verden.
* * *
Den skrevne beklagelse over mistede muligheder begynder i begyndelsen af 1800-tallet, med den britiske forfatter Isaac D'Israeli, der skrev et essay med titlen "Of a History of Events That Not Have Happened." Selvom det ikke var et fiktion, gjorde D'Israeli formelt undersøge kontrafaktuelle for at forstå, hvordan vi forestiller os og registrerer historie. Denne undersøgelse af disciplinen var del af en bredere bølge af sekularisering inden for humaniora. Indtil denne periode brugte teologer kontrafaktuelle kun som en måde at bevise Guds godhed og guddommelig forsyn på - guddommen som almægtig, alvidende og al godhed. Religion gennemsyrede historien, og når de overvejede eksistensen af ondskab, kunne de også argumentere for, at tingene kunne have været meget værre, hvis Gud ikke arrangerede sager, som han gjorde. Men D'Israeli ønskede at opgive den religiøse tradition og henvende sig til sekularisme. Som Gallagher skriver i At fortælle det som om det ikke var: Den kontrafaktiske fantasi i historie og fiktion, “Kontrafaktuelle lærer D'Israeli ikke om Guds natur, men om selve historiens natur, som ikke følger noget mønster af fornuft og opstår af en kompleks række årsager. ”
D'Israeli kom til sine konklusioner takket være æraens forbløffende transformationer. Den franske revolution i 1789 og Napoleonskrigene, der fulgte fuldstændigt ændrede Vesteuropa, skriver den europæiske historiker Geoffrey Winthrop-Young. Disse begivenheder beviste de enkelte aktørers styrke til at bevirke forandring.
”Det er ikke tilfældigt, at de tidlige forfattere præsenterede den franske revolution som det øverste bifurkationspunkt, for ingen anden begivenhed signaliserede i samme omfang, som mennesker skaber historie, og de kan enten udføre dette med succes eller forkaste jobbet, ” skriver Winthrop-Young. "Uanset om forfattere udtrykker beklagelse over, hvad der kunne have været eller lettelse over, at tingene ikke viste sig værre, er genren skrevet i skyggen af Bastille."
På baggrund af disse akademiske spørgsmål kom der, hvad der ofte betragtes som den første alternative historieroman, Louis Geoffroy's Napol é on et la conqu ê te du monde ( Napoleon og verdens erobring). Historien fra 1836 tilbageførte perioden fra 1812 til 1832 og forestilte sig en verden, hvor Napoleon med succes havde besejret Rusland og derefter fortsatte med at etablere fransk styre over hele planeten. Det vigtigste øjeblik med adskillelse mellem virkelighed og alternativ historie kom med Napoleons beslutning i Rusland, hvor den alternative version fik ham til at presse på snarere end at trække sig tilbage.
Men det var ikke kun militære kampagner, der inspirerede forfattere fra det 19. århundrede - det var også social kontekst for verden omkring dem. Opdagelsesrejsende på de amerikanske kontinenter sendte rapporter om de store resultater, som ukendte civilisationer som inkaerne og aztekerne har opnået. Novellerne tog spørgsmålet et skridt videre og skabte uopdagede verdener på dele af kortet, som endnu ikke var udfyldt. Jules Verne forestillede sig dinosaurer og enorme mennesker, der bor under jorden i rejsen til Jordens centrum, mens H. Rider Haggard skabte en fortabt civilisation i kong Salomons miner . Ifølge Winthrop-Young blomstrede den fantastiske genre fra 1870'erne til 1930'erne, men efter dette punkt var for meget af verden kendt for, at sådanne spekulationer syntes plausible. Alligevel var der en løsning.
”Når pladsen svigter, kommer tiden til at redde, ” skriver Winthrop-Young. ”Det er ikke tilfældigt, at tilbagegangen af Lost Kingdoms, Lost Races-roman falder sammen med fremkomsten af alternativ historie.”
* * *
Hvis den franske revolution og den efterfølgende erobring af Napoleon først åbnede døren til spørgsmål om, hvad der kunne have været, frembragte Anden Verdenskrig og mere specifikt forfærdeligheden ved Holocaust, et vakuum af længsel efter, hvordan tragedier kunne være blevet afværget. Endnu en gang forbedrede katastrofale begivenheder, hvordan menneskerne så historien. Men denne gang var de spørgsmål, der resulterede, ikke kun, hvordan krigen kunne have vist sig anderledes; nu var der nye spørgsmål om, hvordan mennesker kunne have opført sig på mere moralsk passende måder i fortiden.
”Ud af Nürnberg-retssagerne voksede det hidtil usete juridiske princip om, at borgerne kunne kræve erstatning for skader påført af regeringer, herunder deres egne, ” skriver Gallagher, og henviser til den tyske aftale om at kompensere staten Israel og ofre for Holocaust monetært. Derudover har Sydafrika foretaget erstatning til ofre for apartheid-forbrydelser, og amerikanske universiteter som Georgetown har tilbudt præferenceopgave til efterkommere af slaver. Pludselig inkluderede alternative historier verdener, hvor Holocaust blev forhindret, aztekerne besejrede erobrere, indianske nationer udvikler sig sammen med et langt mindre USA, og angrebet på Harper's Ferry lykkedes og skabte en ny nation ved navn Nova Africa.
“Disse kontrafaktuelle understøtter åbenlyst den historiske erstatningsindsats, da de giver bevis for, at alternativer til uretfærdige handlinger og politikker var praktisk gennemførlige, ” argumenterer Gallagher. "Og kun hvis sådanne muligheder var tilgængelige, kunne den historiske virkelighed bedømmes ikke kun beklagelig, men også i forskellige versioner skyldig."
Floden af historisk undersøgelse via alternative historie-romaner er fortsat uformindsket ind i det 21. århundrede og vokset så meget, at årlige priser nu anerkender den bedste af genren. Uanset om forfattere fremsætter argumenter for, at ændringer i historien kunne have resulteret i en moderne utopi eller dystopi, synes alle ivrige efter at kaste sig ind i den historiske fortegnelse på jagt efter muligheder for at bryde den.
