På trods af mangel på bevis i den videnskabelige litteratur har vi set aspartam - det kalorifri sukker sødestof, der findes i diætdrikker - skylden for en række sundhedsmæssige problemer, alt fra multipel sklerose til migrænehovedpine. Men her er en ny: klinisk depression?
I en foreløbig frigivelse af en undersøgelse, der blev offentliggjort af Honglei Chen og kolleger fra National Institute of Health, viste en undersøgelse af 263.925 voksne landsdækkende, at forbrug af sødede drikkevarer - især diæt sodavand - var forbundet med en øget chance for en depression diagnose. Forfatterne, der vil præsentere deres arbejde på American Academy of Neurology's årlige møde i marts, frigav kun et resumé af deres undersøgelse i dag.
For at komme til resultaterne kombinerede forskerne gamle data med nye. De begyndte med at undersøge en undersøgelse, der oprindeligt blev foretaget i 1995 og 1996, og hvor voksne mellem 50 og 71 år registrerede deres daglige sodavand, te, frugtpunch og kaffeforbrug. For denne undersøgelse vendte de derefter tilbage til den samme undersøgelsesdeltager mere end et årti senere og spurgte, om de var blevet diagnosticeret med depression i årene siden 2000.
De fandt ud af, at de, der drak fire eller flere dåser sødede drikkevarer (hvad enten sodavand, diætbrus eller frugtpunch) havde en signifikant større chance for at være blandt de 11.311 deltagere, der senere blev diagnosticeret med klinisk depression, end dem, der ikke gjorde. For sodavand som helhed var der en 30 procent større chance for depression, men diæt sodavand fortsatte med 22 procent stigning sammenlignet med almindelige. Interessant nok var regelmæssigt kaffeforbrug forbundet med en 10 procent lavere chance for depression.
Betyder det, at du skal stoppe med at drikke diæt koks og straks begynde at tugge kaffe? Sikkert ikke. Denne type foreslåede forbindelse mellem to tilsyneladende ikke-relaterede faktorer er et ideelt tidspunkt for at få forskellen mellem årsagssammenhæng og sammenhæng. Udløser ingredienserne i både diæt sodavand og normalt sødede drikke ændringer i hjernekemi, der fører til depression? Eller er mennesker med en tendens til at blive deprimerede simpelthen mere tilbøjelige til at drikke disse drikkevarer i første omgang?
Uden den fulde opgave er det svært at vide med sikkerhed - vi ved ikke, om undersøgelsens forfattere kontrollerede for alle relevante faktorer, og sørgede for at sammenligne undersøgelsesdeltagere, der var ens på alle måder undtagen for deres drikkevareforbrug. Som et resultat kan en tredje, ikke-relateret faktor få folk til at drikke mere soda og blive deprimerede oftere. Da undersøgelsen er bagudvendt, er det især svært at udelukke dette: Forskerne kan ikke vende tilbage til 1996 og sørge for at stille deltagerne ethvert potentielt relevant spørgsmål for at sikre, at alle potentielt vigtige faktorer er taget i betragtning.
Det faktum, at der blev fundet en tilknytning til både almindelig sodavand og sodavand, får et årsagssammenhæng til at være mindre sandsynligt. For at det er tilfældet, skal både sukker og aspartam udløse depression, men ved forskellige frekvenser, eller en tredje ingrediens i begge sodavand er ansvarlig, men modificeres på en eller anden måde af tilstedeværelsen af det naturlige eller kunstige sødemiddel.
Så hvad er den enkleste forklaring? De, der kan lide at drikke en masse diæt soda, er mere tilbøjelige til allerede at være i risiko for at udvikle depression. Og folk, der kan lide at drikke meget kaffe, er allerede mindre tilbøjelige til at være blandt denne gruppe. Måske kan din underliggende præference for, hvordan du får dit energi-buzz - hvad enten det drejer sig om kaffe eller søde drinks - afspejle noget ved din mentale tilstand.
