Den 1. februar 1960 gik fire unge afroamerikanske mænd, nybegynderne på Agricultural and Technical College i North Carolina, ind i Greensboro Woolworths og satte sig på afføring, der indtil dette øjeblik udelukkende var blevet besat af hvide kunder. De fire - Franklin McCain, Ezell Blair jr., Joseph McNeil og David Richmond - bad om at blive serveret og blev nægtet. Men de rejste sig ikke og rejste. Faktisk lancerede de en protest, der varede i seks måneder, og som var med til at ændre Amerika. Et afsnit af den historiske tæller ejes nu af National Museum of American History, hvor formanden for divisionen for politik og reform, Harry Rubenstein, kalder det "en betydelig del af en større samling om deltagelse i vores politiske system." historien bag det er centralt i borgerrettighedsbevægelsens episke kamp.
Fra denne historie
[×] LUKKET
Lær hvordan du scener en sit-in ved siden af Greensboro frokostbænken, placeringen af en af borgerrettighedsbevægelserne mest berømte protester Video: Katy June-Friesen
Video: Gendannelse af Greensboro Counter Sit-In
Relateret indhold
- Skeletterne fra Shanidar Cave
- En spektakulær samling af indianske dyner
William Yeingst, formand for museets afdeling af hjem og samfundsliv, siger, at Greensboro-protesten “inspirerede lignende handlinger i staten og andre steder i Syden. Hvad eleverne konfronterede var ikke loven, men snarere et kulturelt system, der definerede racerelationer. ”
Joseph McNeil, 67, nu en pensioneret major general, der bor på Long Island, New York, siger, at ideen om at iscenesætte en sit-in for at protestere mod den indgroede uretfærdighed havde været omkring et stykke tid. ”Jeg er vokset op i Wilmington, North Carolina, og selv i gymnasiet tænkte vi på at gøre sådan noget, ” husker han. Efter uddannelsen flyttede McNeil med sin familie til New York og vendte derefter tilbage til Syden for at studere ingeniørfysik på det tekniske college i Greensboro.
På vejen tilbage til skolen efter juleferie i løbet af hans første år, observerede han skiftet i sin status, da han rejste sydpå med bus. ”I Philadelphia, ” husker han, ”jeg kunne spise hvor som helst på busstationen. Ved Maryland havde det ændret sig. ”Og i Greyhound-depotet i Richmond, Virginia, kunne McNeil ikke købe en hotdog i en maddisk, der var forbeholdt hvide. ”Jeg var stadig den samme person, men jeg blev behandlet anderledes.” En gang i skolen besluttede han og tre af hans venner at konfrontere adskillelse. ”At møde denne form for oplevelse og ikke udfordre det betød, at vi var en del af problemet, ” husker McNeil.
Woolworths selv, med marmortrapper og 25.000 kvadratmeter butiksareal, var en af selskabets flagskibsbutikker. Frokostdisken, hvor spisestuerne stod over for tonede spejle, genererede et betydeligt overskud. ”Det krævede virkelig utroligt mod og ofring for disse fire studerende at sætte sig dernede, ” siger Yeingst.
Nyheder om sit-in spredte sig hurtigt, delvis takket være et fotografi taget den første dag af Jack Moebes fra Greensboro Record og historier i avisen af Marvin Sykes og Jo Spivey. Ikke-voldelige demonstrationer dukkede op uden for butikken, mens andre demonstranter vendte sig ved tælleren. Sit-ins brød ud i andre byer i North Carolina og segregationistiske stater.
Den 4. februar besatte afroamerikanere, hovedsageligt studerende, 63 af de 66 sæder ved tælleren (servitricer sad i de resterende tre). Demonstranter klar til at indtage deres plads overfyldt gangene. Efter seks måneders formindsket salg og uflatterende reklame, afregner Woolworths frokostbænken - en forbløffende sejr for ikke-voldelig protest. ”Indtræden ved Greensboro Woolworths var en af de tidlige og afgørende begivenheder, der indviede den studerendes ledede fase af borgerrettighedsbevægelsen, ” siger Yeingst.
Mere end tre årtier senere, i oktober 1993, lærte Yeingst, at Woolworth's lukkede Greensboro-butikken som en del af en virksomhedsdækkende nedbrydning. ”Jeg ringede til manageren med det samme, ” husker han, ”og min kollega Lonnie Bunch og jeg gik ned og mødtes med afroamerikanske byrådsmedlemmer og en gruppe ved navn Sit-In Movement Inc.” (Bunch er nu direktør for National Museum of African American History and Culture.) Woolworths embedsmænd var enige om, at et stykke tæller hørte hjemme på Smithsonian, og frivillige fra den lokale tømrerforening fjernede en otte-fods afdeling med fire afføring. ”Vi placerede tælleren inden for synet af det flag, der inspirerede nasjonalsangen, ” siger Yeingst om museumsudstillingen.
Da jeg spurgte McNeil, om han var vendt tilbage til Woolworths for at spise efter at indstillingen var afsluttet, lo han og sagde: ”Nå, jeg gik tilbage, da jeg kom i skole næste september. Men fødevarer var intetsigende, og æblekagen var ikke så god. Så det er fair at sige, at jeg ikke vendte tilbage ofte. ”
Owen Edwards er freelance forfatter og forfatter af bogen Elegant Solutions .
En del af Woolworths tæller, hvor Franklin McCain, Ezell Blair Jr., Joseph McNeil og David Richmond sad, er på udsigt på National Museum of American History. (Hugh Talman / NMAH, SI) 
Efter at have afvist tjeneste i en Greensboro, North Carolina Woolworth, lancerede fire afroamerikanske mænd en protest, der varede i seks måneder og hjalp til med at ændre Amerika. (Jack Moebes / Corbis)
