Don Cusics nye bog, The Cowboy in Country Music: En historisk undersøgelse med kunstnerprofiler (McFarland), udforsker, hvordan cowboy blev et amerikansk popkulturikon og countrymusikens ansigt. Cusic er musikhistoriker og professor i musikforretning ved Belmont University i Nashville. Hans bog profilerer kunstnere, der har omfavnet og fremmet ideer om cowboys og det amerikanske vest, herunder kunstnere af vestlig musik, som han identificerer som en udskyder af countrymusik. De fleste af profilerne - fra Gene Autry til George Strait - blev først offentliggjort i magasinet The Western Way, som Cusic er redaktør for.
Relateret indhold
- Hvordan Bristol Sessions skabte countrymusik
- Udforsk Johnny Cash's Tennessee Ranch-Turned Museum
Jeg talte med Cusic om, hvordan kunstnere har designet deres cowboy-look, og hvorfor amerikanere stadig drages til dette billede.
Fra slutningen af 1940'erne til 1960'erne var der en musikalsk genre kaldet "country and western", men i dag er der to forskellige lejre - countrymusik og westernmusik. Denne bog fokuserer mere på det senere. Hvordan definerer du vestlig musik? Hvad er dets forhold til countrymusik?
Musikalsk [de to] er dybest set den samme ting. Forskellen i western er i teksterne. Det handler med Vesten - skønheden i Vesten, vestlige historier. Den vestlige genre er stort set forsvundet. Countrymusik-cowboy er en fyr, der kører en pick-up truck - han har ikke en hest, der er ingen kvæg. I film som Urban Cowboy fungerer [han] ikke på en gård, men i olieindustrien. På samme tid er der denne blomstrende undergruppe af mennesker, der arbejder på ranches eller egne ranches og laver vestlige ting og [spiller] vestlig musik - og genopretter den. Land er ikke loyalt over for en lyd - det er loyal over for markedet. Vestlig musik er loyal overfor en lyd og et image og en livsstil. Men mindre end 2 procent [af den amerikanske befolkning] bor på gårde eller gårdhaver i dag.
Som du påpeger, er der en forskel mellem en "rigtig" arbejdende cowboy og den romantiske, heroiske figur, der dukkede op for at repræsentere countrymusik. Hvornår og hvordan blev cowboy en stor spiller i amerikansk populærkultur?
Tilbage med Buffalo Bill og hans vilde vest-show. Han glamouriserede slags Vesten, og det gjorde også kroneromanerne. Buffalo Bill havde en fyr kaldet “King of the Cowboys” - han var en romantisk helt. Da de tidlige film kom, var westerns populære. Inden for musik kommer [cowboy] lidt senere i 1930'erne med Sons of the Pioneerers, Gene Autry og Roy Rogers i de syngende cowboy-film.
Hvem var de mest populære tidlige cowboyhelte inden for film og radio?
Nå, den første store western hit [sang] var ”When the Work's All Done This Fall” af en fyr ved navn Carl Sprague [indspillet 1925]. I filmene var det William S. Hart og derefter Tom Mix. Tom Mix klædt ud som nogen, der ikke arbejdede med kvæg; han bragte glamour ind. Kom ud af de tidlige 1930'ere, [efter] Forbud, gangstere og de "flammende ungdom" -film, var cowboy et godt, rent alternativ. Og Gene Autry var den første syngende cowboy-stjerne.
Hvorfor synes du, at Autry var så populær?
Han var som et frisk pust. Filmfolkene kunne ikke lide ham - de syntes, han var for feminin, ikke maskulin nok til at være en cowboyhelt. Men han havde en tiltalende stemme, han havde den tilstedeværelse, han havde slags det ”næste dør” -udseende, og han var en stor sanger. En af de ting, han gjorde i sine film, var at sætte det gamle vest i det moderne vest. Folk red heste, men de kørte også pick-up lastbiler. De jagede onde, men de havde også en telefon og en fonograf.
Med optrædener i over 100 film såvel som hans egne radio- og tv-shows, lever Roy Rogers her med sin hest Trigger op til hans kaldenavn King of the Cowboys. (© Bettmann / CORBIS) 
Gene Autry, kendt som Singing Cowboy, betegnet den vestlige stjerne og optrådte i film, tv og radio i mere end tre årtier. (© Sunset Boulevard / Corbis) Hvad med cowgirls ? Hvilken rolle spillede musikere som Dale Evans og Girls of the Golden West i udviklingen af cowboymusik og kultur?
Patsy Montana fik den første store hit, "Jeg vil gerne være en cowboys sweetheart, " men kvinder blev henvist til stort set en underdanig rolle - skolegården, den uskyldige forkælet brat, den slags roller. Dale Evans ændrede det lidt, men ikke før hun kom ind i tv, da [hun og Roy Rogers] blev åbent gift og hun kørte en café [på “The Roy Rogers Show”].
Du siger, at de syngende cowboy-film fra 1930'erne og 40'erne bragte countrymusik ind i popmusikens råde, og at cowboy erstattede hillbilly som landets maskot af slags. Hillbilly-billedet blev delvist oprettet for at hjælpe med at sælge pladerne eller promovere radiostier med "ladedans". Var pladeselskaber og annoncører lignende involveret i at skabe cowboy-image?
Cowboy var et positivt billede i modsætning til bakken, som blev betragtet som et negativt billede. Cowboy, synes jeg, var bare mere tiltalende. Det kan du gerne være - du ønskede ikke at være en bakke, men du ville gerne være en cowboy.
Hvorfor er cowboyer og westerns stadig attraktive for mennesker?
Selvbilledet af robust individualisme. Hele denne idé, at vi gjorde det hele selv. Cowboy repræsenterer det bedre end nogen anden figur. Han er en ensom fyr på en hest, og det betyder ikke noget, hvor mange mennesker der er i byen, der vil slå ham op - han slår dem op. Det passer, hvordan vi ser kapitalismen.
Tal om udviklingen i det, der nu kaldes vestlig musik. Hvilken rolle spillede cowboy og vesten i countrymusikken efter 1950'erne, og hvorfor var der en vestlig musikgenoplivning i 1970'erne?
Det, vi ser efter 2. verdenskrig, er bondegutter, der flytter til byen, hvor de vil bære en sportsfrakke og have en cocktail - de vil blive optaget i middelklassen. "Nashville-lyden" satte en smoking på musikken - det startede med Nudie-dragter og derefter touxedos. Så i 1970'erne, pludselig, da [USAs] 200-års jubilæum ramte, sprang vi tilbage i cowboy. Jeg tror, at meget af det havde at gøre med demografi. Babyboomere, der voksede op på cowboy-showene, mistede alt det i 60'erne - vi var alle sammen på gaden og ryger sjove ting. Så i 70'erne kom cowboy tilbage, fordi [folk ville] fange den barndom igen.
Hvem er nogle af de musikere, der repræsenterer denne genoplivningstid?
De største var Waylon og Willie med "outlaw" -bevægelsen. Det var sjovt, de var cowboys, men de havde sorte hatte i stedet for hvide hatte. Med hensyn til vestlig kultur var Riders in the Sky og Michael Martin Murphy ledere. Men en masse landehandlinger klædte sig som cowboys og sang om det vestlige eller vestlige tema. Hvis du lytter til sangen "Mamas Don't Let Your Babies Grow Up To Be Cowboys", elsker cowboy små hvalpe og prostituerede - på samme måde som Keith Richards i en cowboy hat.
Så med den landlige bevægelse er cowboy ikke så ren og ren længere.
Sex, narkotika og rock and roll ramte land i 70'erne. Det var hvad cowboy var i countrymusik [dengang] - slags hippie med cowboyhat. Uafhængig, individualist. Denne 60'ers figur, den frigjorte person, havde en cowboyhue og cowboy-støvler på i midten af 70'erne.
I bogen profilerer du tidlige kunstnere som Patsy Montana, Tex Ritter og Bob Wills, men også nyere handlinger, herunder Asleep and the Wheel og George Strait. Du siger, at Strædet er den mest vestlige af moderne, almindelige countrymusikere. Hvorfor?
Han ejer faktisk en ranch og arbejder med den. Han gør rodeos med roping. Han synger nogle cowboy-sange, og han klæder sig bestemt som en cowboy - han er den rigtige aftale. Strædet gør i dag, hvad de gamle syngende cowboys - Autrys og Rogers - gjorde dengang.
Lægger du andre kunstnere - inklusive dem uden for det almindelige land - omfavner cowboy-billedet i dag?
Nogle af kunstnerne i alt-landet gør det, men det er en campy ting. Ikke som "Jeg er en rigtig cowboy, og jeg ved hvordan man kører på en hest." Meget musik er holdning. Cowboy er en holdning af "Vi er basale, vi er jordnære, vi har værdier rodfæstet i landet."
Hvad med yngre musikere - er de interesseret i cowboy-kultur?
Fra det, jeg har set, har de måske cowboyhatte, men i stigende grad er landets kunstnere meget mere urbane. Jeg tror, de omfavner tøjet mere, end de omfavner den fulde kultur. Jeg mener, jeg voksede op på en gård - du vil ikke passe kvæg.
