Fra middelalderen, da Norge blev et kristent land, byggede tidligere vikinger-vendekristne enorme katedraler og kirker for at ære den nye religion - alt sammen fremstillet af træ snarere end den typiske stenkonstruktion på den tid. Disse kirker, der er kendt som ”stav” kirker, efter træ ”stavere” eller hjørnestolper og bærende søjler, der holder kirken fra at kollapse, varierer fra beskedne strukturer til udsmykkede, flerlags arkitektoniske mesterværker.
På et tidspunkt eksisterede mere end 1.000 stavkirker i hele Norge, men mange af de originale kirker faldt fra hinanden over tid eller blev ødelagt. Ofte blev de originale stavere kørt direkte i jorden, hvilket muliggjorde hurtig rådne; andre kirker blev hærget af brande eller storme. Nu er der kun 28 historiske stavkirker, hvoraf mange har detaljerede udskæringer, der blander kristne og vikingesymboler.
Dette er de ti ældste i Norge:
Urnes Stave Kirke i Luster
Urnes Stave Church (Creative Commons) Urnes blev bygget omkring 1130 og er Norges ældste stavkirke og den eneste på Unesco Heritage-listen. Webstedet er dog meget ældre og var hjemsted for to tidligere kirker. Dele af de tidligere kirker, inklusive en døråbning, en hjørnestolpe og flere vægplanke, blev genanvendt i den nye konstruktion. Den nordlige væg har det mest indviklede dekorerede panel, der findes i enhver eksisterende stavkirke. Helleristningerne, skabt i en traditionel vikingestil, viser en slange, der bider og bliver bidt af et andet dyr. Helleristningerne kombineret med den romanske basilikaindretning gør kirken til et fascinerende eksempel på sammensmeltning af førkristen nordisk symbologi med kristen middelalderlig påvirkning. Kirken og kirkegården bruges stadig i dag.
Hopperstad Stave Kirke i Vik
Hopperstad Stave Church (Creative Commons) Hopperstad blev også bygget omkring 1130, men i modsætning til Urnes er meget af interiøret blevet fjernet og udskiftet. I årenes løb faldt den oprindelige konstruktion i uorden og forsømmelse. I de tidlige 1880'ere så arkitekten Peter Andreas Blix kirkens historiske betydning og tilbød at genoprette den gratis. Blix baserede sin restaurering på andre eksisterende stavkirker, men bevarede kirkens oprindelige indvielseskors. Takket være en stærk norsk arv i Midtvesten er der en nøjagtig kopi af Hopperstad i Moorhead, Minnesota.
Kaupanger Stave Church i Sogndal
Kaupanger Stave Church (Creative Commons) 22 stave understøtter denne kirke, det største antal af alle de resterende stavkirker i Norge. Kaupanger er også den bedst bevarede og er stadig den sognekirke, der bruges af det omgivende samfund i dag. To tidligere kirker stod her, før den nuværende kirke blev bygget, hvoraf den ene delvist blev brændt som en konsekvens af en landmænds oprør i 1183, som resulterede i guvernør Ivan Dapes drab. Arkitekturen i Kaupanger er ret forskellig fra Norges andre stavkirker - der fremhæver højde snarere end udsmykkede udskæringer.
Undredal Stave Church i Undredal
Undredal Stave Church (Creative Commons) Fra at se på det, kunne man ikke forvente, at denne lille kirke var i samme liga som de andre stavkirker, der prikker Norge. Det hvide sidespor dækker det udvendige, så det ser ud som et lille kapel snarere end et vikingetids-relikvie. Undredal er en af de mindste historiske trækirker med plads til kun 40 personer. Et par artefakter vises på indersiden: den første klokke og lysekrone, der går tilbage til middelalderen; en knæler fra 1647; lysestager fra 1702; en dåbsfont fra 1680; de originale vægmalerier fra 1600'erne; og en prædikestol fra 1696. Da kirken først blev bygget i 1147, kaldte den St. Nicholas-kapellet.
Høyjord Stave Church i Vestfold
Høyjord Stave Church (Creative Commons) Denne kirke er halv restaurering, halv genopbygning. Kirkens oprindelige layout blev bygget over to gange i 1600- og 1800-tallet. I 1950'erne blev stavefundamentet fra den oprindelige middelalderkirke opdaget, og det blev genopbygget for at matche det originale fodaftryk. Oprindeligt havde kirken et snavsgulv og bænke kun langs siderne for ældre og handicappede. Alle andre stod for tjenester. Malerierne på væggene indeni er rekreationer, der er tilpasset indretning på ældre dele af kirken. Høyjord har også en stav, der understøtter kirken fra midten af helligdommen, en funktion, der kun findes i to stavkirker i Norge.
Flesberg Stave Kirke i Buskerud
Flesberg Stave Church (Creative Commons) Oprindeligt var Flesberg en simpel rektangulær stavkirke, da den blev bygget i slutningen af 1100-tallet. I 1730'erne blev det udvidet til en tværform. Den originale kirke står som korsformens vestlige arm. Der tilbydes stadig gudstjenester og koncerter i bygningen om sommeren. Flesberg har også æren af at være genstand for det ældste eksisterende maleri af en stavkirke, et landskab fra 1701.
Lom Stave Church i Oppland
Lom Stave Church (Creative Commons) Fra det tidspunkt, hvor kirken blev bygget i 1160'erne indtil 1800-tallet, blev Lom brugt som både en kirke og et hvilested for dem, der rejste i hele landet. Ombygningen begyndte i 1600-tallet, da kirken blev betragtet som for lille og blev udvidet til en korsform. Det blev udvidet igen i 1660'erne, hvilket gjorde det til en af de største stavkirker i Norge. De udskårne dragehoveder, der findes i tagskæren, er nøjagtige moderne kopier, der blev installeret i 1964, så originaler kunne bevares.
Torpo Stave Kirke i Hallingdal
Torpo Stave Church (Creative Commons) Torpokirken er den ældste bygning i Hallingdal. Det blev bygget i slutningen af 1100-tallet og er velkendt for en række malerier fra det 13. århundrede, der skildrer martyrdømmet St. Margaret, den helgen, som kirken blev indviet til. En af de mere unikke træk i Torpo er en inskription på en kanselskinne fra den oprindelige bygmester. I runeskrift lyder det, ”Torolf byggede denne kirke.”
Hedalen Stave Kirke i Oppdal
Hedalen Stave Church (Creative Commons) Hedalen er endnu en stavkirke, der fortsat bruges som sognekirke. Det blev bygget omkring 1163 og er dekoreret med udskæringer i drage og vinstokke beregnet til at repræsentere handlingen med at efterlade onde kræfter, når du kommer ind i kirken. Der er et bjørneskind i sakristiet, og ifølge legenden er det, at huden tilhørte et bjørneskud foran alteret, når kirken blev genopdaget i skoven efter pesten. Kirken har nogle middelalderlige relikvier, herunder en Madonna-statue fra 1250, et krusifik fra 1270 og et skrifttilslag fra 1250. Kirkens præmiebesiddelse er en kobberforgyldt træreliquary, også fra 1250. Disse artefakter er unikke og sjældne i hele Norge som mange katolske genstande blev ødelagt efter reformationen.
Nore Stave Church (Creative Commons) Da Nore blev bygget i slutningen af 1160'erne, var konstruktionen unik for den tid: Den blev bygget som en korkirke og har balkoner, en apsis, et kor og krydsearme. En stor mængde af den oprindelige bygning står stadig, skønt den blev ombygget og delvist genopbygget i både 1600- og 1700-tallet. Nogle af de originale dekorative malerier kan stadig ses, samt en bøninskription og to korsfikser, der går tilbage til middelalderen.
Heddal Stave Kirke i Notodden
Heddal Stave Church (Creative Commons) Skønt ikke i de ti største ældste stavkirker, er Heddal den største i Norge. Det blev først bygget omkring 1250, og da det stadig bruges kontinuerligt, kan besøgende se adskillige historiske epoker afspejlet i indretningen. Nogle af de værdifulde genstande inden for og udvendigt er rosemalerier fra 1600-tallet, runemønster og udskæringer, der fortæller Viking-legenden om Sigurd the Dragon-Slayer. Der er også en café, en udstilling om kirkens historie og et friluftshistorisk museum for en gård og bygninger fra 1700- og 1800-tallet.
