Efter et år med fuldstændig isolering er seks fremmede inde i en trang, uisoleret kuppel på siden af en vulkan fra Hawaii dukket op. Nej, dette er ikke en fortælling om overlevelse. Besætningsmedlemmerne afsluttede netop et eksperiment for at teste, om mennesker kunne tage de psykologiske kræfter ved at bo på Mars.
Relateret indhold
- Astronomen Percival Lowells bisarre opfattelser
Som Space.coms Calla Cofield rapporterer, deltog de seks besætningsmedlemmer i Hawaii Space Exploration Analogue and Simulation-projektet, eller HI-SEAS. De boede sammen under mock mars-missionen i et selvforsynende habitat i 12 måneder, hvilket begrænsede deres kontakt med familie og venner og tilbragte deres dage i isolering, som til tider viste sig udfordrende.
HI-SEAS handler om at forberede jordbønder til lang levetid på Mars. Da planeten er næsten 34 millioner miles væk, vil det ikke nøjagtigt være let for indbyggere med rød planet at interagere med folk derhjemme. Hver HI-SEAS-mission sætter et besætning på seks imod isolering og mangel på stimulering af et menneskeskabt habitat, der simulerer, hvordan folk kan leve i på Mars. Opfordringsmissioner var sjældne, og deltagerne måtte donere rumdragter, da de forlod kuppelen.
Som Nadia Drake rapporterer for National Geographic, er det et liv, der ville udfordre den mest selvforsynende person. Der er ikke kun en 20-minutters kommunikationsforsinkelse (simulering af lignende forsinkelser, der måtte være på Mars), men forholdene i den 1.200 kvadratmeter store kuppel er hårde. Besætningsmedlemmer skal overleve alt fra varme og kolde temperaturer til frysetørrede fødevarer, for ikke at nævne den overvældende virkelighed ved at blive isoleret fra venner og familie. Drake bemærker, at mindst to af de seks personer inde i familien oplevede familiedødsfald under deres isolering. Og besætningsmedlemmerne blev nødt til at improvisere alt fra Yahtzee-spil til dance-offs for at holde deres moral ope. (For et yderligere glimt af det daglige liv inde i kupplen, tjek Calla Colfields rejsearrangement på Space.com.)
Konceptet med at sende mennesker til planetlignende områder på Jorden for at træne er lige så gammelt som rumprogrammet i sig selv. Men HI-SEAS adskiller sig fra nogle andre variationer af, hvad der kaldes "terrestriske analoger" inden for verdensrummet. I modsætning til simuleringer, som fx sender astronauter under vand for at efterligne bevægelser med lav tyngdekraft eller pit fremtidige besætningsmedlemmer mod huler eller ørkenlandskaber, var HI-SEAS specifikt designet til at studere psykologien i rumfart. I betragtning af at holdet oplevede flere mini-nødsituationer, som når deres vandsystem brød, tilbød det analytikere en rig måde at studere ikke bare hvordan fremmede opfører sig, når de smides sammen i et underligt miljø, men hvordan de interagerer, når de har været givet en udfordrende mission at gennemføre.
Den årlige mission var den tredje for gruppen, der finansieres af NASAs initiativ til adfærdsmæssig sundhed og præstation og administreres af University of Hawai'i og Cornell University. I ånd af efterforskning blev besætningen sporet med alt fra bevægelsessporere til kameraer, mens de var i kuppelen. Nu når de er ude, bliver de debriefed og sendt hjem - til en dagligdag, der formodentlig vil blive transformeret for evigt af al den tid i kuppelen.
Så ideen om at bo i fuldstændig isolation med fremmede synes muligvis stadig ikke så tiltalende. (Hvis det gør det, skal du ikke bekymre dig - HI-SEAS rekrutterer til en anden mission nu.) Men når mennesker endelig tager mod den røde planet, vil de tage lektioner fra HI-SEAS — Yahtzee, ødelagte bade og alt - sammen med dem. Hvad er der lidt ulejlighed når det kommer til videnskab?
