Mmm ... bacon. Der er skuespilleren. Der er maden. Der er den uhyggelige maler. Og så er der Francis Bacon, den engelske filosof og statsmand, der med frimodighed erklærede: "Jeg har taget al viden til at være min provins." Nu, 389 år efter hans død, har han inspireret en lækker ny måde at visualisere de tidlige moderne sociale netværk.
Denne uge annoncerede Carnegie Mellon University og Georgetown University et nyt projekt for digital humaniora, kaldet "Six Degrees of Francis Bacon." Inspireret af det populære, årtier gamle spil, der forbinder enhver Hollywood-skuespiller med Kevin Bacon, visualiserede projektet britiske sociale netværk mellem 1500 og 1700.
Projektets websted indeholder de sociale forbindelser mellem Francis Bacon og tusinder af andre britiske historiske figurer, såsom Shakespeare. Der er meget at udforske: Webstedet har i øjeblikket kort over 200.000 forhold mellem 13.000 mennesker. Der er også en sjov vri. Læsere kan udvide dataene til også at omfatte deres foretrukne briter og derefter se, hvordan hver person var forbundet til andre.
"Six Degrees of Francis Bacon" er kun en af mange akademiske undersøgelser af, hvordan sociale netværk fungerer - og det er ikke kun et nyttigt værktøj til britiske historie nerder. Det afslører også, hvor tætte og komplicerede sociale bånd kan være. I en erklæring siger projektets skabere, at de håber, at det vil ændre den måde, folk tænker på humaniora:
Six Degrees of Francis Bacon er et eksempel på, hvordan digitale humanister kan bruge computere og teknologi til at besvare eftertragtede spørgsmål og udforske områder som litteratur og historie på nye måder. Det er unikt, fordi det opfordrer professionelle forskere, studerende og amatører til at deltage i det samme samfund. Og på et grundlæggende niveau kan det give enhver en øjeblikkelig fornemmelse af historiske netværk og samfund og hjælpe dem med at udvikle mere sofistikerede fortolkninger.
Med lidt held kan måske Francis erstatte Kevin som verdens foretrukne Bacon-parlour-spil.
