I den næste halvanden uge vil klimaforhandlerne sætte deres hoveder sammen i Doha, Qatar, til det 18. årlige møde på partykonferencen (COP18) for at forsøge at udjævne en aftale om, hvordan verden skal samles til bekæmpelse af stigende atmosfæriske drivhusgasniveauer og deres deraf følgende virkninger: smeltning af permafrost, smeltning af havis, stigende havniveau, forsuring af havet, skiftende nedbørsmønstre, stigende temperaturer, ændring af havstrømme, ændring af stormspor, stigende vilde brande, langvarig tørke, oversvømmelsesrater og meget, meget mere.
Virkningerne af klimaforandringer er utroligt komplekse, med forskellige feedback-systemer, der tilskynder og opvejer hinanden overalt på planeten. Lige komplekse er de politiske beslutninger om, hvad vi skal gøre ved det. Men som klimaforfatter David Roberts sagde i en TEDx-præsentation, han gjorde tilbage i april, er menneskeskabte klimaændringer i sig selv temmelig enkle: Enten får vi det til at ske, eller så gør vi det ikke. Bliv ved med at pumpe drivhusgasser ud i atmosfæren, og dårlige ting vil ske. Stop med at pumpe dem, og mindre dårlige ting vil ske. Stop med at pumpe dem i luften, og start aktivt med at trække dem ud af luften, og vi kan faktisk komme igennem dette okay.
(Hvis du vil have et lidt mere følelsesladet skænderi med din videnskab, er der en remixversion af Roberts 'foredrag lavet af Ryan Louis Cooper, fyldt med melodramatisk musik og triste fotografier, der er skåret over præsentationen.)
Men hvordan kan specifikt de beslutninger, der blev taget i Doha i løbet af de næste 11 dage, påvirke dig, dine børn eller dine børns børn? Lad os tage et eksempel: stigning i havniveauet.
I en nylig undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Nature Climate Change fandt forskere under ledelse af Michiel Schaeffer, at hvis vi på en eller anden måde formår at holde den globale gennemsnitlige opvarmning til 2 ° C (et lovet mål, men som Roberts påpegede, et usandsynligt), så vil vi se 75 til 80 centimeter (ca. 30 inches) af den globale gennemsnitlige havstand stiger ved udgangen af dette århundrede. Hvis vi ikke gør noget, rammer dette tal 100 centimeter. Hvis vi virkelig samler vores handling og reducerer emissionerne helt inden for de næste fire år, vil vi stadig se 60 centimeter (24 tommer) havoverfladen stige.
Men forskerne påpeger, at det kun er i løbet af det næste århundrede. Jo længere frem i tiden du går, jo mere dramatisk bliver stigningen i havniveauet. De estimerer en stigning på ca. 2, 7 meter (næsten 9 fod) med 2300, selvom vi formår at nå vores 2 ° C-mål.
Uanset om det lyder som det eller ej, er 9 fod en betydelig stigning. Men det vigtige at huske på de fleste fremskrivninger af virkningerne af klimaændringer er, at de har at gøre med globale gennemsnit. Så 9 fod af havniveau stiger over hele verden betyder ikke nødvendigvis en jævn stigning over hele planeten. Som en anden nylig undersøgelse påpegede, vil USAs nordøstlige kyster være et hotspot til stigning i havniveauet, idet tre gange er stigningen som sydvestkysten.
Håbet er da, at forhandlere i Doha kan finde ud af en vej ud af dette rod, så vi alle kan vende tilbage til at stresse med alle de utallige andre ting, der kan føre til verdens ende. (Det er trods alt næsten december, og den irriterende mayapokalypse kommer ikke længere væk).
Mere fra Smithsonian.com:
Havniveauet stiger tre gange hurtigere end gennemsnittet på den nordøstlige amerikanske kyst
Antarktiske dyr opløses
FNs klimaforhandlinger starter mandag: Her er din 83-sekunders primer
Her er hvorfor vi ikke lever i en istid (og hvorfor det betyder noget for fremtiden)
