Vil du beskrive dig selv som pollyannaisk? Selv hvis dit svar er nej, svarer de fleste ja på dette spørgsmål, og videnskaben har gentagne gange vist, at det engelske sprog som helhed har en klar positiv bias. Men det viser sig, at der er noget, der er i stand til at bryde menneskers sproglige tilbøjelighed til positivitet, rapporterer New York Times 'Steph Yin. Forskere, der analyserer bøger og aviser fra de sidste 200 år, har konkluderet, at nationale kriser og vanskeligheder kan gøre vores sprog mindre positivt.
I en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences, dykkede en gruppe forskere i ”Pollyanna-princippet” - begrebet om, at folk ubevidst læner sig mod det positive. Princippet blev opkaldt efter den optimistiske heltinde fra Eleanor H. Porters sukker-søde novelle Pollyanna fra 1913, og blev udviklet i 1969 af forskere, der antydede, at mennesker har en tendens til at bruge positive ord oftere end negative. Siden da er det blevet vist gang på gang. I 2015 fandt for eksempel forskere, der kiggede på 100.000 af de mest almindelige ord på ti sprog, hvad de kaldte ”en universel positivitetsfordeling” på tværs af kulturer.
Hvorfor er folk mere tilbøjelige til at bruge positive ord? Som Yin bemærker, er det grund til debat blandt samfundsvidenskabsfolk. Men forfatterne af den nye artikel har en hypotese. De hævder, at trods dens universalitet, sproglig positivitet varierer over tid - og at det er knyttet til udsving i national lykke.
For at understøtte deres hypotese, studerede forskerne historien om ordbrug i USA. De analyserede 1, 3 millioner bøger arkiveret i Google Bøger og offentliggjorde mellem 1800 og 2000 og næsten 15 millioner artikler udgivet af New York Times i samme periode og beregnet antallet af bøger og artikler, der brugte positive og negative ord. Derefter ledte de efter beviser for, at ændringer i nationale forhold kunne være forbundet med hyppigheden af positive og negative ord.
Ved hjælp af en økonomisk indikator kaldet “Elendighedsindekset” og tal om krigsulykker, fandt forskerne, at forfattere i år med høj økonomisk modgang og krig brugte mere negative ord. Lykkeligere år var derimod forbundet med gladere ord. Alligevel fandt forskerne, at i de sidste to århundreder er negative ord blevet mere almindelige.
Hvorfor gider at verificere, at gladere mennesker bruger gladere ord? For det første peger forbindelsen på betydningen af ordbrug som en måde at vurdere, hvor elendigt eller lykkeligt et samfund er på et givet tidspunkt. Og Morteza Dehghani, der var medforfatter til avisen, siger i en udgivelse, at det voksende negative ordantal i de sidste 200 år "er en indikator på, at lykke kan være på tilbagegang i USA"
Derefter, siger forskere, kan samfundsvidenskabsmænd undersøge de mulige forbindelser mellem historisk sprog og lykke. Hvis intet andet, viser undersøgelsen, at det er vigtigt at overveje historisk kontekst sammen med andre faktorer som miljø eller kognition, når det kommer til Pollyanna-princippet. Og resultaterne af undersøgelsen kan gøre dig mere opmærksom på de sociale faktorer, der er spillet, når du bruger sprit (eller glad) sprog i din hverdag.
