Tilbage i marts gik Lynda Albertson til den europæiske kunstmesse i Holland, på udkig efter stjålne antikviteter, der undertiden dukker op ved denne slags begivenheder. Albertson, administrerende direktør for Association for Research in Crimes Against Art (ARCA), fik snart øje på bronze Buddhastatue, der vækkede hendes mistanker - og hendes trang til relikviens skyggefulde oprindelse viste sig at være korrekt.
Som Gianluca Mezzofiore rapporterer til CNN, er det 12. århundrede Buddha blevet identificeret som en af 14 statuer, der blev skudt fra Det Arkæologiske Museum i Nalanda, østlige Indien i 1961. Og onsdag, som også er Indiens uafhængighedsdag, blev statuen overdraget over til indiske embedsmænd under en ceremoni i London.
Den genvundne relikvie er et delikat kunstværk, der skildrer Buddha i Bhumisparsha mudra-posituren - siddende, med sin højre hånd hvilende over sit højre knæ, når ud mod jorden og rører ved hans lotus-trone. Gesten symboliserer det øjeblik, Buddha kaldte jorden som vidne til hans oplysning, og det er almindeligt repræsenteret i buddhistisk ikonografi. Men som Albertson forklarer i et blogindlæg, er statuen, som hun opdagede på European Fine Arts Fair, ikke desto mindre unik, skabt ved hjælp af "mistet voks" eller cire-perdue metode til metalstøbning:
Dette er en proces, hvor der fremstilles en voksmodel, der kun kan bruges én gang, da voks smelter væk, når det smeltede bronze hældes i formen. Af denne grund er hver bronze Buddha fremstillet ved hjælp af den mistede voksmetode unik, og selvom andre Buddhaer kan have lignende udseende eller positioner, vil ingen to være nøjagtigt ens, da hvert objekt skal laves af sin egen individuelle voksform.
Den enestående karakter af det indiske bronze fra det 12. århundrede er det, der gjorde det muligt for eksperter at identificere statuen som den samme, der blev stjålet fra Nalanda i 1961, men godkendelsesprocessen tog stadig nogen tid. Så snart Albertson så statuen, sendte hun fotos af relikvien til Vijay Kumar, medstifter af India Pride Project, der sporer op og gendanner stjålne arv genstande. Han sammenlignede disse fotos med billeder fra den arkæologiske undersøgelse af Indien og var enige om, at de sandsynligvis havde en kamp.
Yderligere krydskontrol bekræftede duos mistanker, og Albertson underrettede den nederlandske nationale politistyrke, Unesco, INTERPOL og indiske myndigheder. Men embedsmænd kunne ikke blot svøbe ind og hente statuen.
”Jeg identificerede stykket en dag før messen lukkede, ” fortæller Albertson til CNNs Mezzofiore. ”Det er utilstrækkelig tid til at få ILORs (International Letters of Request) om hjælp fra Indien til det hollandske politi til at beslaglægge stykket.” Så blev forhandleren, der er fra Storbritannien, informeret om, at efterforskningen ville genoptages i hans hjemland.
Ifølge Nadeem Badshah fra Guardian siger det britiske politi, at forhandleren og statuens seneste ejer ikke havde noget at gøre med relikviets ulovlige oprindelse. Kunstværket ser ud til at have skiftet hænder flere gange, siden det blev stjålet i 1961, og det blev endda afbildet i en bog fra 1981 af den buddhistiske kunstforsker Ulrich Von Schroeder, der antyder, at stykket længe har været set som legitimt.
Buddhas ejer accepterede at fjerne statuen fra markedet, mens undersøgelsen var i gang, og til sidst frivilligt at overgive varen. Onsdag blev bronzen præsenteret for den indiske højkommissær for Det Forenede Kongerige, Yashvardhan Kumar Sinha, og det vil nu tage hjem, 57 år efter, at det først forsvandt.
