I januar 1978 meddelte NASA, at det officielt havde ansat sine allerførste kvindelige astronauter. Nu, næsten 40 år senere, er NASAs seneste batch af fremtidige astronauter halve kvinder, og om få år kunne de være blandt de første mennesker, der satte fod på Mars.
Relateret indhold
- Rusland vil sende aber til Mars og kvinder til månen
At blive accepteret i NASAs astronautuddannelsesprogram er ingen lille bedrift. NASA accepterer kun nye astronautpraktikanter hvert fjerde eller femte år efter at have sat kandidater gennem en år-og-en-halv-lang ansøgningsproces, inklusive intensive fysiske og psykologiske prøver, skriver Fiona MacDonald til ScienceAlert . Ud af omkring 6.100 ansøgere til 2013-klassen valgte NASA kun otte til at deltage i deres astronautuddannelsesprogram - hvoraf fire er kvinder.
"Vi bestemmer aldrig, hvor mange mennesker af hvert køn, vi skal tage, men dette var de mest kvalificerede mennesker af dem, som vi interviewede, " sagde NASAs stedfortræder Glenn Research Center, Janet Kavandi, i 2013.
Selvom den seneste gruppe kun er en brøkdel af størrelsen på 1978-klassen (de første seks kvindelige astronauter, inklusive Sally Ride, var blandt 35 kandidater valgt det år), er dette første gang, at en klasse af astronauter er lige fordelt kønslinjer, rapporterer Calla Cofield for Space.com . Mens klassen selv er lille, vil de være de første NASA-astronauter, der trænes til rumfartsagenturets fremtidige besætningsopgaver for at hente dybde-asteroider og til sidst rejse til Mars.
"Hvis vi tager til Mars, repræsenterer vi vores hele art på et sted, vi aldrig har været før. For mig er det den højeste ting, et menneske kan opnå, " fortæller astronautkandidat Anne McClain til Ginny Graves for Glamour.
At overleve den strenge udvælgelsesproces var bare starten: I de sidste par år har McClain og hendes kolleger gennemgået en intens træningsproces, der inkluderer at lære at pilotere supersoniske jetfly, øve rumvandringer under vand og tage ture på den såkaldte “ kaster komet, ”et fly, der simulerer følelsen af vægtløshed i det ydre rum, skriver MacDonald.
De nye astronauter har stadig en lang vej at gå, før de får chancen for at rejse til den røde planet. Ifølge NASAs køreplan er den første besætning til Mars ikke planlagt i mindst yderligere 15 år, mens ingeniører udvikler teknologien til sikkert at transportere astronauter i løbet af den ni måneder lange rejse på 25 millioner kilometer til vores planetariske nabo. I mellemtiden, hvis de nuværende astronautpraktikanter består deres prøver, vil de slutte sig til de 58 andre kvinder, der nogensinde har rejst uden for Jordens atmosfære.
”Den idé om efterforskning har altid været en del af den menneskelige oplevelse, ” fortæller astronautkandidat Jessica Meir til Graves. ”At prøve at forstå vores plads i universet er det, der driver mig mere end noget andet.”
Tror du, du har, hvad det kræver for at blive NASA-astronaut? Rumorganisationen indsamler stadig ansøgninger til deres næste astronautklasse.
