Vaquita er en af de mest truede arter på Jorden. Forskere vurderer, at der sandsynligvis er færre end 30 af mini-marsvinene, der overlever i Mexicos Golf af Californien. Så i oktober ledte Mexicos regering og bevaringsgrupper en ambitiøs plan for at redde dem, og dubbede indsatsen Vaquita CPR. Hold samler de resterende dyr fra naturen for at flytte og beskytte dem mod fiskerfartøjer.
Men ikke alt kommer til at planlægge, rapporterer Mark Stevenson ved Associated Press. I løbet af weekenden fangede forskere en af de undvigende marsvin - men hun døde kort efter.
Ifølge en pressemeddelelse lokaliserede og fangede Vaquita CPR-holdet kvinden, der ikke var gravid eller ammende, lørdag. Hun blev overført til en flydende havpen, kendt som El Nido eller The Nest i den nordlige del af Californienbugten. Dyret blev overvåget af dyrlæger, siger holdet, fra det øjeblik, det blev fanget. Men efter at have tilbragt nogen tid i pennen, bemærkede forskerne, at vaquita viste tegn på stress og frigav dyret søndag. Det var for sent. Hun døde kort efter.
Som Stevenson rapporterer, fangede holdet en vaquita-kalv i oktober, men de blev også tvunget til at frigive marsvinen, efter at det begyndte at vise tegn på stress.
”Vi er dybt kede af at få at vide, at den vaquita, der blev fanget på lørdag, er død. Vi er overbeviste om, at eksperterne, der er involveret i indfangningen, gjorde deres bedste, ”siger Alejandro Olivera, Mexicos repræsentant for Center for Biologisk Diversitet, som har arbejdet i flere år for at beskytte vaquitaen, til Stevenson. ”Dette bør dog være en påmindelse for den mexicanske regering om, at 'Plan A' aldrig skulle glemmes. For virkelig at beskytte disse utrolige små marsvin skal den mexicanske regering en gang for alle få dødbringende granater ud af vaquitas levesteder. ”
Den lille "havets panda" blev ikke engang opdaget før i 1950'erne, skrev Nick Pyenson til Smithsonian Magazine tidligere i år. Siden 1997 er befolkningen imidlertid faldet med over 90 procent. I 2012 vurderede forskerne, at der var 200 dyr tilbage. Det faldt til 100 i 2014, 60 i 2016 og kun 30 under en folketælling i februar 2017.
Dødsfaldene skyldes ikke jagt eller sygdom. Næsten alt tabet kan henføres til ulovligt fiskeri med klyngenet i udøvelse af en anden truet art: totoaba-fisken. Disse net sammenfiltrer også vaquitaen, hvilket forhindrer dem i at gå på jorden efter luft og får dem til at drukne. Fiskerne sælger totoaba-svømmeblærene til kinesiske traditionelle medicin-udøvere, der betaler tusinder af dollars for de tørrede stykker kollagen. Ulovligt fiskeri efter rejer har også påvirket marsvin.
Selvom den mexicanske regering har gjort nogle bestræbelser på at stoppe det ulovlige fiskeri ved at gennemføre et to-årigt garnnetforbud i mange dele af Golfen, har det ikke været nok til at stoppe det ulovlige fiskeri. Som Stevenson rapporterer, har regeringen intensiveret håndhævelsen ved at beslaglægge fire mil med redskaber og fem ton ulovlige rejer og en rejerbåd alene i anden halvdel af oktober.
Stadig bekymrede forskere for, at håndhævelsen ikke ville være hurtig nok til at redde de sidste 30 vaquita. I stedet lancerede bevaringsmænd og den mexicanske regering omflytningsplanen med tanken om, at skabningerne skulle bo i et beskyttet fristed, indtil gillnetproblemet i Californienbugten kunne kontrolleres. Derefter blev de frigivet tilbage i deres naturlige habitat, forhåbentlig med et par nye medlemmer af bælgen.
”Redningsprojektet er bogstaveligt talt den sidste chance for at redde vaquitaen, ” sagde Dan Ashe, præsident og administrerende direktør for Association of Zoos and Aquariums i en erklæring, da fangstplanen begyndte i oktober. ”Vi ved og accepterer, at redningsplanen er risikabel, men hvis vi ikke gør noget, er udryddelsen af vaquitaen bestemt.”
Dødsfaldet har imidlertid rejst spørgsmålstegn ved hele planen, og som AP rapporterer, opfordrer Dyrevelfærdsinstituttet til at stoppe fangsterne og siger ”disse små marsvin reagerer ikke godt på stresset med fangst og ikke et enkelt ekstra vaquita bør bevidst udsættes i fare på denne måde. ”
Ifølge Vaquita CPR venter teamet på resultater af en nekropsy og vil gennemgå hændelsen, inden de beslutter, hvad de skal gøre næste.
