I dag er USAs landbrugslandskab 48 gange mere giftigt for insekter end det var for 25 år siden. I en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet PLoS One, udgør en enkelt synder - en klasse af pesticider kendt som neonicotinoider eller neonics - en svimlende 92 procent af denne fatale uptick, der ankommer til et tidspunkt, hvor faldet i stejle bugpopulationer har ført til nogle eksperter til at advare om en forestående "insektapokalypse."
Til undersøgelsen analyserede forskere fra fire nordamerikanske forskningsinstitutioner data om mængden af pesticider, der blev brugt i USA; hvor lang tid pesticider forbliver i miljøet; og niveauer af toksiner, der findes i honningbier, der tjener som en fuldmagt til alle insekter. Tallene viser netop, hvor giftigt amerikansk landbrug er blevet, ifølge National Geographic 's Stephen Leahy, og ser ud til at vise en sammenhæng mellem stigende toksicitetsniveauer og udbredt neonikbrug.
”Det er fantastisk, ” fortæller Steve Holmer, en forsker med American Bird Conservancy, der ikke var involveret i forskningen, til Leahy. "Denne undersøgelse afslører opbygningen af giftige neonikker i miljøet, hvilket kan forklare, hvorfor insektpopulationer er faldet."
Kendra Klein, studerende medforfatter og seniorforsker hos Friends of the Earth USA, siger, at holdet ikke direkte vurderede, hvad pesticider bier og andre insekter udsættes for. Som et resultat kan forskningen overvurdere de faktiske doser af insekticider; Klein tilføjer dog, at forskernes beslutning om at udelade neonics 'mange dokumenterede nonlethal-effekter, herunder nedsat lærings-, hukommelses- og foderforarbejdningsevner, får dem til at tro, at deres undersøgelse stadig er "et meget konservativt skøn."
I en tale med Guardians Lauren Aratani siger Klein, ”Vi har ikke lært vores lektioner. Vi ved, at neonics er en af de mest giftige klasser af pesticider til bier, der nogensinde er introduceret i landbruget. Der er denne grundlæggende hensynsløshed og dumhed til at introducere [neonics] og fortsætte denne vej. ”
Som Aratani rapporterer, bruger landmænd nervemålende neonik på mere end 140 slags afgrøder, herunder æbler, ris, majs og sojabønner. Insekticiderne, der blev introduceret i 1990'erne for at bekæmpe insekters øgede immunitet mod pesticider, blev engang rost for deres formodede lave toksicitet. Nu er det kendt at de ikke kun er utroligt giftige, men vedvarende og forbliver i jord, vandveje og vådområder op mod 1.000 dage.
Mange af disse dvælende virkninger stammer fra det faktum, at neonika er systemiske insekticider. Ved påføring opløses pesticiderne og absorberes i afgrøder og spreder toksiner overalt fra stængler til blade, pollen, nektar og safte.
”Jeg har dokumenteret og set massivt bi-drab på tidspunktet for majsplantning, ” fortæller den kommercielle biavler i Minnesota, Steve Ellis, til Aratani. "Støvet kommer af majsfrøet og drev videre til blomster og blomstrende planter ved såning af majs og gør dem giftige."
Ellis fortsætter, ”Det er nok til at dræbe dem øjeblikkeligt. De kommer tilbage, og de lider af en dødelig dosis, der ligger på ryggen og dør af at samle nektar og pollen fra piletræerne ved siden af kornmarken. ”
Det er værd at bemærke, at Den Europæiske Union, der reagerede på en rapport, der beskriver pesticidernes skadelige virkninger på honningbier og vilde bier, indførte et tæppeforbud mod neonik i slutningen af 2018. Canada tog lignende lovgivningsmæssige skridt tidligere på året. Det amerikanske agentur for miljøbeskyttelse forbød i mellemtiden 12 typer neonics i maj, men har endnu ikke truffet mere afgørende foranstaltninger.
De mest ekstreme forudsigelser omkring insektens tilbagegang har en tendens til at være meget overdrevne: En undersøgelse offentliggjort tidligere i år antydede for eksempel, at 41 procent af insektarterne er faldende, og det globale antal falder med 2, 5 procent årligt. Men som Michelle Trautwein fra Californiens videnskabelige akademi fortæller Atlanterhavets Ed Yong, forsøger forskerne bag fundene "at kvantificere ting, som vi virkelig ikke kan kvantificere på dette tidspunkt."
Yong skriver stadig, "Hvilken lille information vi har, har en tendens til at pege i den samme bekymrende retning."
Nyhederne er ikke alle negative. "Den gode nyhed er, at vi ikke har brug for neonics, " fortæller Klein National Geographic 's Leahy. ”Vi har fire årtier med forskning og bevis for, at agroekologiske landbrugsmetoder kan dyrke vores mad uden at nedbryde pollinatorer.”
