Selvom Moby-Dick betragtes som et højdepunkt i den amerikanske romantik, overskrider dens skæbne-temaer og trosset de nationale grænser. I løbet af årtier har Library of Congress anskaffet udgaver oversat til spansk, tysk, russisk, japansk, koreansk og litauisk. Men den seneste oversættelse undgår det skrevne ord helt og fortæller historien gennem emoji-ikoner - piktogrammerne, der ses i tekstbeskeder og e-mails. Det er den mest ambitiøse (og legende) indsats for at undersøge, om emoji i sig selv bliver et fritstående sprog.
Emoji dukkede først op i midten af 1990'erne, da et japansk personsøgerfirma forsøgte at få en fordel over sine konkurrenter ved at give en måde at tilføje en strejf af følelser og farve til online kommunikationer. I årene siden er det vokset til et leksikon på mere end 800 ideogrammer.
I Emoji Dick er hver sætning af Melvilles klassiker parret med dets piktogramækvivalent. Bogen er oprettelsen af Fred Benenson, en datatekniker på pengeindsamlingswebstedet Kickstarter, der har brændt for emoji siden 2009, da han først aktiverede ikonerne på sin iPhone ved hjælp af en tredjepartsapp. (Apple oprindelig kun var beregnet til emoji til det japanske marked og åbnede dem ikke for amerikanske forbrugere før i 2011). Benenson sendte besked efter besked til sin bror og blev begejstret for denne "nye udtrykstilstand, " siger han. Til sidst undrede han sig: ”Hvad er det fjerneste jeg kunne skubbe til dette?” Benenson emojificerede ikke Moby-Dick af sig selv. Brug af mere end 3.500 dollars rejst fra Kickstarter havde han arbejderbiene i Amazons online mekaniske Turk - en tjeneste, der betaler folk små beløb for at udføre små onlineopgaver - gå gennem teksten linje for linje. Tre personer oversatte hver sætning; et andet sæt stemte om, hvilken oversættelse der var bedst.
Ville nogen, der er dygtige i emoji, kunne værdsætte romanens nuancer? ”Som et konceptuelt stykke er det vellykket, ” siger Benenson og griner. Som en bogstavelig oversættelse - ja, han mener, at omkring 10 procent af sætningerne viser glimt af glans. Jeg fandt mig selv smilende til nogle af de mere fantasifulde bestræbelser, såsom når en "oplyst tomahawk" bliver manifesteret ved at kombinere symbolerne for ild og en dommerens ordfører. Stadig bliver begrænsningerne i piktogrammet ordforråd hurtigt tydelige: Et telefonisk og bøjlet ansigt mangler den litterære punch fra "Kald mig Ismael."
”Det er op til læserne af Emoji Dick at beslutte, om de skal tage det alvorligt som indhold, ” siger Michael Neubert, en digital projektspecialist på Library of Congress, der erhvervede bogen. Det, der interesserer ham, er, at det er ”en artefakt af netop dette tidspunkt” - en unik repræsentation af digitalt sprog for kommende generationer at studere, når emoji, og måske endda mobiltelefoner, har været i vejen for telegrafen.
