Hvis du forbinder ordet Wimbledon med tennis, er du ikke alene - græsbanerne i det engelske vartegn er hjemsted for et af sportens mest berømte mesterskaber. Men, skriver New York Times 'Ben Rothenberg, en anden sport, der plejede at regere øverste på Wimbledon: kroket.
Faktisk, skriver Rothenberg, er det rigtige navn på klubben, hvor mesterskabet spilles hvert år, All England Lawn Tennis and Croquet Club. Croquet - ikke tennis - var den første sport, der nåede Wimbledons græsplæner, og forblev den eneste sport, der blev spillet der, indtil klubben indarbejdede ”græsplænetennis” i sit navn ni år efter, at det blev grundlagt.
Årsagen til krokets tidlige Wimbledon-dominans var en sports-dille, der "steg i popularitet i det victorianske England", dels drevet af kvinders og mænds evne til at udøve deres wickets lige på det grønne. Sporten var en af mange græsplæner, der er elsket af victorianere, bemærker BBC: fodbold, rugby, cricket og golf kom alle i England efter den industrielle revolution.
Det er svært at forestille sig, at Venus og Serena vender deres racket til kæmper, men det kunne ske: trods hvad Croquet World Online David Drazin kalder ”sammenbruddet af kroketet”, bliver sporten stadig spillet i klubben.
Men spillere er nødt til at lide et par indigniteter, hvis de vil spille den civiliserede sport på Wimbledon: Rothenberg skriver, at de ikke kun er blevet sparket ud af klubbens hellige græsplæner, men at deres få off-site domstole bliver konverteret til tennisbaner for de fleste årets.
