Du er sandsynligvis opmærksom på placeboeffekten - at tage en pille af enhver art kan få en person til at føle sig bedre, selvom denne pille ikke har nogen aktive ingredienser. Men det viser sig, at placeboeffekten ikke bare fungerer med gelhætter. Det er muligt at få placebo-øvelse og endda placebo-søvn.
I denne undersøgelse holdt forskerne deltagerne et kort foredrag om, hvordan det at få mere og bedre søvn forbedrer den kognitive funktion. De fortalte dem også, at omkring den normale persons søvnnat er omkring 20 til 25 procent af det REM-søvn, den slags, der hjælper hjernen mest. Forskerne knyttet derefter sensorer til forsøgspersonerne og fortalte dem, at sensorerne ville måle puls, hjertefrekvens og REM, mens forsøgspersonerne sov. (Dette var en løgn.) Nogle af forsøgspersonerne fik senere at vide, at de fik 16, 2 procent REM-søvn, mens de andre fik at vide, at de fik 28, 7 procent REM-søvn. (Dette var også en løgn.)
Forskerne gav derefter deres forsøgspersoner en test kaldet Paced Auditory Serial Addition Test. Testen er enkel nok: Den beder folk om at tilføje en række tal sammen. Eric Horowitz på bloggen "Peer-reviewed af mine neuroner" forklarer resultaterne:
Draganich og Erdal fandt, at deltagere, der fik at vide, at de havde under gennemsnitlig søvnkvalitet, presterede markant dårligere på PASAT. På samme tid var selvrapporteret søvnkvalitet ikke relateret til PASAT-ydeevne. Et opfølgende eksperiment, der omfattede yderligere kontroller og tre andre kognitive tests, bekræftede stort set de oprindelige fund. Derudover viste deltagernes præstationer på en verbal flydende test kaldet COWAT, at ikke kun det at fortælle folk om, at de havde under gennemsnitlig søvnkvalitet, fører til dårligere ydeevne, og at fortælle dem, at de havde over gennemsnittet søvn, kan føre til overlegen ydelse.
Grundlæggende, hvis du fortæller nogen, at en "behandling" - en pille, bedre søvn, mere motion - vil arbejde, vil den sandsynligvis fungere. Og dette har vist sig sandt gang på gang for alle mulige ting ud over lige medicin. En undersøgelse, der fortalte en gruppe af husholdere, at deres arbejde var god øvelse, fandt, at disse arbejdstagere scorede højere på sundhedsindikatorer end en gruppe af husholdere, der ikke troede, de skulle få træning på jobbet. Folk, der får at vide, at atleter har et godt syn, har bedre syn, når de udfører atletiske aktiviteter. Og bare ved at tro at du fik bedre søvn, får din hjerne til at fungere bedre.
Forskere forsøger stadig at finde ud af, hvordan man giver mennesker faktisk bedre søvn.
