Syv støvpletter, der er fanget af en NASA-sonde, kom sandsynligvis fra den enorme rumvidde uden for vores solsystemets grænser.
Partiklerne er "oprindeligt materiale uændret af den voldelige fødsel af solsystemet, " rapporterer videnskabs Richard A. Kerr. Stardust-rumfartøjet samlet støvet, da det svingte af Comet Wild-2 i 2004. To år senere leverede det det samlede materiale til Jorden via faldskærm. Denne måned offentliggjorde forskere den første analyse af prøverne.
Alle de syv partikler har alle forskellige sammensætninger - nogle er temmelig fluffy og har et mineral kaldet olivin, som kaldes peridot, når det er en perle. Andre er silicium- og kulstofrige.
En vaffeltekstureret plade skabte støvpletter op under missionen. De fleste af pladen indeholdt et specielt materiale kaldet airgel, der er i stand til at nabere partikler, der bevæger sig hurtigt gennem rummet og bremse dem uden skade. Resten af pladen blev dækket med aluminiumsfolie. Når støvpartikler rammer denne folie, efterlader de en rest, som forskerne kan analysere.
Efter at have rejst gennem rummet vendte airgel tilbage til Jorden fuld af striber. For at finde spor med støvpletter i slutningen opfordrede forskere frivillige til at screene over 700.000 billeder gennem borgervidenskabsprojektet Ud af 71 spor, som de frivillige fandt, bestemte videnskabsmændene, at tre blev sporet af støv, der sandsynligvis kom udenfor vores solsystem. Fire andre partikler, der ramte aluminiumsfolien, gjorde det også til det nylige papir.
Forskerne er nødt til at udføre et par flere test for at sikre, at partiklerne virkelig er af interstellar oprindelse. Opgaven er vanskelig med kun syv dyrebare partikler, men mere kunne findes: De frivillige har fundet 100 yderligere spor, som endnu ikke er blevet analyseret.
