Kald det lækkert diplomati - eller spiselig propaganda, nogle fødevaretrends, der involverer kulturelle køkkener, er overhovedet ikke tendenser: Ifølge NPRs Maanvi Singh er de nøje planlagte brandingindsats fra regeringer, der ønsker at hæve deres profil på verdensscenen.
Singh rapporterer, at lande som Korea og Thailand i stigende grad bruger nationale køkkener til at fremme deres verdensomspændende omdømme. Og når det kommer til bud på kulinarisk popularitet, siger hun, er der ikke et sted som Peru. "I det sidste årti har den peruvianske regering gjort en meget bevidst indsats for at popularisere sit køkken på verdensplan, " skriver Singh - en indsats, der inkluderer en turistkampagne, der finansierer kogebøger og madfestivaler, partnerskaber med fødevareproducenter og højprofilerede kokke, og endda lobbyarbejde for at få UNESCO-anerkendelse for peruansk mad.
Lønner alt dette arbejde sig virkelig med hensyn til kulturel cachet og turisme? Ja, siger Singh:
... det ser ud til, at fremgangsmåden virkelig fungerer. Ifølge den peruanske ambassade var 40 procent af al turisme til Peru i 2013 primært motiveret af mad. Gastronomisk turisme genererede omkring 700 millioner dollars det år, siger ambassaden.
Mad kan endda hjælpe med at aflede opmærksomheden fra et lands ”urolige fortid”, ligesom Perus terrorismeepidemi i 1980'erne og 1990'erne. Singh rapporterer om, at gastro-prestige er, at det har ansporet til en konference, der kalder køkkenet ”det nye sted for udenrigspolitik.”
Det viser sig, at kulinarisk diplomati er et voksende felt, der tilskynder til college-kurser, omtaler i akademiske tidsskrifter og andre former for studier. Hvorfor er mad et så magtfuldt diplomatisk værktøj? Simpel, siger Sam Chapple-Sokol, ”kulinarisk diplomat” på sin blog: mad og køkken kan bruges til at skabe tværkulturel forståelse. Han bemærker, at mad kan bruges til at ”komme sammen med mennesker, til at tale med folk og lære dem at kende bedre.” Som om du havde brug for en anden undskyldning for at få fat i peruansk mad (eller koreansk eller thailandske) på vej hjem.
