For dem, der vokser drømmende med tanker om høje bjerge, ledig vildmark, quinoa på lejrovnen og den stadigt aktuelle chance for at se en puma, er Peru guldland. Nationen omfatter en betydelig del af den lavtliggende Amazonas regnskov såvel som en mild kystlinje, der er 1.400 miles lang - destinationerne for jungle explorers, fugleobservatører, flodeventyrere og surfere. Men det er Andeserne, der udgør nationens hjerte. Denne længste af verdens bjergkæder løber tusinder af miles nord til syd og definerer stort set landskabet og Peru's ånd. I disse høje peruanske højder findes steder som Machu Picchu og Cusco, næsten uendelig vildmark, vilde katte, guanacos (de vilde slægtninge til alpakkaer og lamaer) og en art af usædvanlig bjørn og snesevis af toppe højere end 18.000 fod. Men - gode nyheder for rejsende - disse bjerge er ikke utilgængelige. Navigerbare veje på tværs af Andes rygsøjle og giver adgang til nogle af planetens mest fantastiske og inspirerende landskaber.
Et af de allerhøjeste brolagte passager i verden ligger kun 80 miles fra Lima — Ticlio eller Anticona. Nu, når jeg træffer de sidste arrangementer for en tur til Peru med min cykel, er fristelsen til at køre direkte til Anticona stærk - men min bror Andrew, også på denne tur, og jeg har tænkt bedre på ideen. Den samlede stigning og den endelige højde på næsten 16.000 fod på dag én dræber os måske. Højdesyge er en meget ægte bekymring på steder som Peru for mennesker som os, der har brugt vores liv mest på havoverfladen. For at behandle denne lidelse pakker vi piller. "Tag 1 tablet oralt 2 gange om dagen, startende 1 dag, før du når høj højde, fortsæt derefter i mindst 3 dage, " leder flasken Acetazolamid os. Alligevel kan den bedste kur være forebyggende - akklimatiseres med tiden. For vi foretrækker ikke at undervise i en forskelligartet diæt med piller - vi har også piller til behandling af vores vand, piller til bekæmpelse af mavebugs, piller til tyfus, antiinflammatoriske piller og malariapiller. Ved at forblive høj nok - 5.000 meter op synes at være det magiske nummer - kan vi undgå sygdomsbærende myg, men det bringer os tilbage til disse højdepiller. Vi er måske bare nødt til at tage vores medicin.
Andrew vender tilbage til staterne fra Quito, Ecuador, tre uger fra nu, hvilket giver os noget af et objektivt - en 1.100 mil lang tur til denne høje by (højde 9.350 fod), der ankommer senest 19. januar. På vej, vi Jeg har mange muligheder for at klatre to mil høje pas - og vi kan prøve at få et blik på Mount Huascarán. Hvis vi var klatrere, kan dette være vores mål erobring. Huascarán er det højeste bjerg i Peru, det højeste i troperne og det femte højeste i alle Andesbjergene. Det ligger 6.768 meter over havoverfladen og er bevaret i en nationalpark med samme navn. Energiomkostningerne ved at cykle på belastede cykler over denne slags terræn kan udgøre ca. 4.000 kalorier pr. Dag (vi vil sandsynligvis forbruge ca. 60 kalorier pr. Mil pedalering), hvilket har allerede tænkt på mad. Peru er tropisk, og vi forventer et fantastisk udvalg af frugter på udemarkeder. Vi håber at gå særlig tungt på cherimoyas, en andeansk indfødt, der er for dyr (ofte $ 6 pr. Frugt eller deromkring) til at købe mere end et par gange om året i USA. Men mad, især friske råvarer og tingene fra gadesælgere, skal behandles med forsigtighed i Peru. Det er en høj ordre for rejsende, der kæmper med et konstant kaloriunderskud - men det er faktisk vores lægeres ordrer. Alt med en tyk skræl skal være sikker, de har rådgivet os, men rå grøntsagssalater venter, indtil vi er hjemme igen. Vi drikker heller ikke vandet, og vi er blevet opfordret af erfarne rejsende til kun at drikke renset vand fra forseglede plastflasker.
Friluftsmarkederne i Peru indeholder mange af de ting, som foodies og sultne cyklister måske drømmer om - men råvarer kan være kilden til mave-tarm-sygdom, og rejsende tilrådes at shoppe og spise med forsigtighed. (Foto med tilladelse fra Flickr-bruger ToniFish) I Tyrkiet for ca. 15 måneder siden havde jeg fornøjelsen af at møde en brunbjørn ved midnat lige uden for mit telt og nød derefter en ophidsende slapstick-tid med ducking under kuglerne af krybskytter, der begyndte at skyde mod dyret. Men bjørner er rigelige i Eurasien, mens de ikke er i sydamerikansk. Den spektakulære bjørn lever i store dele af den nordlige Andes, men dens befolkning består af kun flere tusinde dyr mellem Bolivia og Venezuela. Den spektakulære bjørn er den sidste levende efterkommer af den enorme korte ansigt, som forsvandt fra Nordamerika for 12.500 år siden. Oddsen for at se en vild bjørn i Peru er lille, men den kendsgerning, at det er muligt, hæver dette land til et vildeområde, som steder som England, Holland, Kansas og Portugal mistede for længe siden, ofret til landbrug og byer. Bjørne, ligesom ingen andre skabninger, legemliggør ånden i vildskab (husk ikke de affaldsfede sorte bjørne fra Amerikas forstæder og nationalparker). Verden er et rigere sted bare for at have disse store muskuløse rovdyr i stort - selvom vi måske aldrig ser dem. Andre peruvianske muligheder for visning af dyreliv inkluderer tapirs, anacondas, kaimaner, jaguarer og en utrolig rigdom af flodfisk - inklusive den gigantiske arapaima - i Amazonas bassinet. I højlandet lever guanacos. Tiptoeing gennem bjergene er også puber (samme art som cougar eller bjergløve), og kondorer flyver over hovedet. Jeg har engang læst et sted, at vandrere i Andesfjernerne kan væltes til nærvær af en puma ved det pludselige udseende af en eller flere kondorer, der stiger op til himlen - formodentlig jaget et halvt spist dræb af den tilbagevendende kat. Jeg vil se på fugle, hvis det kan hjælpe mig med at se en kat.
Vi har holdt vores udstyr så grundlæggende som det kan være uden unødigt at ofre enkle bekvemmeligheder. Vi pakker et bugtæt og vandtæt to-personstelt, kraftfuld solcreme, en campingovn, soveposer, bøger, grundlæggende cykelreparationsudstyr og vores dekadente pillerationer. Vi ruller på i det væsentlige fladtætte Armadillo-dæk - og jeg skriver om vores rejser fra hyggelige bjergcampingpladser. Jeg er en luddit på mange måder, men 3G-internetadgang er et moderne mirakel, som jeg glæder mig over fra den civiliserede verdens frynser.
Den spektakulære bjørn er den eneste bjørneart i Sydamerika og den sidste levende slægtning til den uddøde kortfattede bjørn. I Peru bor spektakulære bjørne i tæt skovklædt habitat, som hurtigt forsvinder steder. (Foto med tilladelse fra Flickr-bruger Chester Zoo)
