Hvornår er sidste gang du læser en bog? Hvis du er som 27 procent af amerikanerne, kan det spørgsmål være en headscratcher. Det skyldes, at lidt over en ud af fire amerikanere, der blev undersøgt i en ny meningsmåling, sagde, at de ikke læste en enkelt bog inden for de sidste 12 måneder. Undersøgelsen af amerikanske læsere indeholder et par forfærdelige statistikker - og et par overraskelser om populariteten af bøger og læsning i en stadig mere digital verden.
Da Pew Research undersøgte 1.520 voksne, der boede i alle 50 amerikanske stater og District of Columbia, lærte de, at antallet af respondenter, der ikke læste en bog i det sidste år, ikke gik frem fra 2015-tal. Imidlertid læser voksne stadig - og hvor meget kan overraske dig. På trods af bøgernes upopularitet for nogle dele af befolkningen, var det gennemsnitlige antal bøger, der blev læst i et år, 12 (medianen var fire).
Men bare hvem er en læser i USA? Det viser sig, at din alder er en anstændig forudsigelse af din sandsynlighed for at gå til biblioteket eller boghylden, når du keder dig. Yngre voksne var lidt mere tilbøjelige til at læse til glæde - 83 procent af 18 til 29-årige sammenlignet med 78 procent i alderen 30-49, 81 procent i alderen 50-64 og 80 procent af mennesker over 65 år.
Måske var det ikke overraskende, at disse tal var forskellige baseret på uddannelsesmæssig opnåelse. Seksoghalvfjerds procent af mennesker, der ikke havde afsluttet gymnasiet, rapporterede læsning til glæde sammenlignet med 92 procent, der havde dimitteret fra college. Flere mænd end kvinder læser til arbejde eller skole, mens flere kvinder læser af fornøjelse end mænd. Og det var større sandsynlighed for, at alle adspurgte læste at undersøge et bestemt emne af interesse end respondenterne på en undersøgelse i 2011.
Svar om, hvordan læserne får deres bøger, afslørede huller mellem hvide mennesker og farvestoffer. Seksten procent af afroamerikanske respondenter rapporterede at have læst bøger på deres smartphones - næsten dobbelt så mange af afroamerikanske respondenter, der læste bøger ved hjælp af traditionelle computere og fire gange så mange som afroamerikanere, der bruger e-læsere. Spurgte spanske folk var også mere tilbøjelige til at læse bøger ved hjælp af deres telefoner. Kandidater var meget mere sandsynlige end dem, der aldrig gik på college for at læse ved hjælp af e-læsere eller tablets end deres telefoner.
Selvom det måske er fristende at beklage antallet af amerikanere, der ikke læser bøger, afslører undersøgelsen også noget glædeligt: Print er levende og godt. Hele 65 procent af de adspurgte læste en trykt bog inden for det sidste år. Som WNYC's On The Media rapporterer, blev der solgt 17 millioner flere trykte bøger i 2015 end i 2014—571 millioner i alt. Og det amerikanske folketællingsbureau vurderer, at salget i boghandlere i første halvdel af 2016 steg 6, 1 procent sammenlignet med samme periode sidste år - i alt 5, 44 milliarder dollars værd af solgte bøger. Læsning kan ændre sig, og ikke alle er læsere, men bogen er alt andet end overstået.
