Siden hans hoved blev adskilt fra hans krop for 300 år siden i denne måned, har Edward Teach (eller Thache), også kendt som pirat Blackbeard, fungeret som arketypen for de blodtørstige roguer, der engang strejfede om Caribien og Atlanterhavets kystvand.
Kun i de sidste par år har slægtsforskere, historikere og arkæologer, takket være en kombination af hårdt arbejde og held og lykke, fundet overraskende spor, der afslører manden bag legenden, en som Blackbeard selv hjalp med til at spawn. I hans dag hviskede købmænd hans navn i bange. Rapporter, der cirkuleres af en stor mand med "hårde og vilde" øjne, som holdt en afstivning med tre pistoler på et hylster på tværs af brystet og en høj pelskappe på hovedet. Tændte tændstikker fik hans luksuriøse skæg til at ryge "som en skræmmende meteor."
Ifølge en britisk beretning skrevet et halvt dusin år efter hans død “skræmte Amerika mere end enhver komet, der har vist sig der [i] længe.” Men Blackbeard forsvandt pludseligt, da en britisk flådekspedition personligt blev finansieret af Virginia Guvernør Alexander Spotswood modsatte ham og de fleste af hans mænd i en blodig kamp ved Ocracoke Island den 22. november 1718. Blackbeard's hoved blev fast på en stabling fra Hampton, Virginia, som en advarsel til andre lovovertrædere.
Den frygtindgydende slyngeplejerske bange imidlertid aldrig Hollywood-producenter. Blackbeard fik ny berygtethed i midten af det 20. århundrede, da filmen Blackbeard the Pirate fra 1952 viste sig at være populær. Et halvt dusin film, der var centreret om hans udbytter, fulgte, og han fremkom som den afgørende filmiske pirat. I 2006 indsamlede han sine egne miniserier med detaljer om hans søgning efter kaptajn Kidds skat. Han havde endda et møde med Jack Sparrow i Pirates of the Caribbean 2011: On Stranger Tides. Disse repræsentationer prydede yderligere en legende, der for længe siden overvældede den historiske sandhed. ”Den rigtige historie om Blackbeard er gået ud i århundreder, ” siger Baylus Brooks, en Florida-baseret maritim historiker og slægtsforsker.
Selv de mest grundlæggende biografiske detaljer om Blackbeard er meget omstridt. Ingen kender året for hans fødsel eller endda dets placering; nogle hævder Bristol i det vestlige England; andre peger på Jamaica. Stadig andre insisterer på, at han var fra North Carolina eller Philadelphia. Hans tidlige liv var et komplet mysterium. Men få havde forsøgt at spore Blackbears slægtstræ.
**********
På en doven sommermorgen i 2014, spekulerede Brooks på, om der måske var optegnelser over nogen Teaches eller Thaches i Jamaica, et af de steder, som piraten siges at overveje at være hjemme. Derefter huskede han sit abonnement på Ancestry.com og begyndte sin forskning der. ”Jeg forventede intet, men fik et hit, ” siger han. Det var dåbsposten af Cox Thache, en søn af Edward og Lucretia Theach (Thache og Theach var almindelige varianter af Teach), i den jamaicanske bosættelse i den spanske by i 1700. ”Dette var alt i cirka to timer over kaffe i min favorit formand, ”husker Brooks.
Brooks vidste, at en engelsk besøgende på Jamaica i 1739 henviste til at møde medlemmer af Blackbeard's familie, der var bosiddende i den spanske by, og hans mor blev på det tidspunkt sagt at han stadig bor. ”Mit liv var ændret, ” sagde Brooks. Lige siden har han været på papirsporet for piratens slægtstræ. Ved hjælp af den jamaicanske forsker Dianne Golding Frankson opdagede han, at Edward Thache - som Brooks mener var Blackbeard's far - var en kaptajn og en mand med status, som gifte sig igen to gange; Lucretia var hans sidste kone.
Den virkelige skat, som Brooks fandt, var imidlertid et gulnet 1706-dokument på en hylde i sognsarkiverne hentet af Frankson. Forfatteren var skrevet ombord på det 60-kanons Royal Navy-skib Windsor, mens det var forankret i havnen i Jamaicas Port Royal, Edward Thaches søn, som bar samme navn. I denne handling overdrager Thache sin afdøde fars bo til sin stedmor, Lucretia, for den ”kærlighed og kærlighed, jeg har og bærer over for min bror og søster Thomas Theache og Rachel Theache” - dette halvsøskende.
Hvis Brooks har ret, sluttede Blackbeard sig til Royal Navy og overførte kraftigt sin fars ejendom, som som den ældste søn, han arvet ved lov, til sin jamaicanske familie. Ved at undersøge Windsor- logbøgerne opdagede han en Edward Thache, der var ankommet til England ombord på et Barbados handelsskib. Den 12. april 1706 sluttede den unge mand sig til besætningen, mens skibet blev forankret ved Englands Isle of Wight nær Portsmouth.
Efter Brooks fortælling forlod Blackbears familie Bristol, mens piraten stadig var ung for at søge deres formue på den velhavende ø Jamaica, hvor sukker blev kendt som hvidguld. De ejede slaverne afrikanere og ser ud til at have haft høj social status. Hvorfor den unge Edward, sandsynligvis i midten af 20'erne, ville forlade hjemmet for at slutte sig til et handelsskib, og så er Royal Navy ikke klar, men det kan have været et naturligt skridt for at opnå fremskridt såvel som nautisk oplevelse.
Denne historiske Blackbeard adskiller sig langt fra den voldsomme galning eller Robin Hood-myten. Brooks 'Thache er en veluddannet mand med social nåde, læst og i stand til at bruge komplekst navigationsudstyr. Denne baggrund forklarer, hvorfor han kort før hans død slog det så godt ud med North Carolina-guvernør Charles Eden og andre førende medlemmer af kolonien. Piraten var måske endda oprørt over døden af Stuart-huset, der satte George I - en tysk taler - på den engelske trone, måske grunden til, at han omdøbte et stjålet fransk skib til dronning Anne's hævn efter den sidste Stuart-monark.
***********
Andre historikere har for nylig bemærket, at trods Blackbeards frygtelige ry er der ingen beviser for, at han nogensinde dræbte nogen inden hans sidste kamp ved Ocracoke, nær Cape Hatteras, da han kæmpede for sit liv. ”Han dyrkede sandsynligvis det morderiske image, ” siger Charles Ewen, arkæolog ved East Carolina University. ”At skræmme folk var en bedre mulighed end at skade det, du prøver at stjæle.”
Brooks indrømmer, at han ikke endeligt kan bevise, at hans Thache er vores Blackbeard, men andre forskere finder Brooks 'sag overbevisende. ”Det giver mening, og det virker troværdigt, ” siger Ewen. Nogle er mere forsigtige. "Der er en vis gyldighed, " tilføjer historikeren Angus Konstam, "men det er endnu ikke bundet."
Det, der trak Blackbeard til piratkopiering et årti efter tiltrædelsen af Royal Navy, er imidlertid ikke et spørgsmål om tvist. I 1715 forlod en flåde af spanske skibe Havana, Cuba, til Spanien fyldt med skat, inklusive store mængder sølv. En tidlig orkan ødelagde skibene ved Floridas atlantiske kyst og druknede mere end tusinde sejlere. Engelske pirater, privatpersoner og andre - især jamaikanere - kom ned på området for at plyndre skibene, hvilket udløste det, som Trent University-historiker Arne Bialuschewski kalder "et guldrusel."
Blackbeard vises først i posterne som en pirat i dette øjeblik.
Hans karriere var, som så mange af hans kolleger, kortvarig; inden for to år var han død. ”Folk har denne romantiske opfattelse af piratkopiering, men det var ikke en cushy livsstil, ” siger Kimberly Kenyon, feltdirektør for udgravning af dronningen Anne's Revenge, der gik på grund uden for Beaufort, North Carolina, og blev forladt kort før Blackbeard's død.
Kenyons team har trukket mere end 400.000 artefakter til overfladen, fra to dusin massive kanoner til et fragment af en side fra en rejsebog fra 1712 - Blackbeard var kendt for at plyndre bøger såvel som varer. Piraten har måske også haft en forkærlighed for god mad, da poster viser, at han holdt skibets franske kok. Det arkæologiske team har også fundet rester af vildsvin, hjort og kalkun, et tegn på, at besætningen jagede frisk kød. Og holdet har kun udgravet halvdelen af vraget - verdens eneste piratvrag, der skal studeres videnskabeligt.
Men hvis Blackbeard var afsky for at bruge voldelige midler, var han bestemt klar til at gøre det. Skibet var stærkt bevæpnet med 250.000 bits blyskud, 400 kanonkugler, snesevis af granater og mange musketter samt i alt 40 engelske og svenske kanoner. Sygdom udgjorde sandsynligvis en større trussel end Royal Navy, men det fremgår af den urethralsprøjte, der findes af arkæologer, der stadig bærer spor af kviksølv, en populær behandling på det tidspunkt for syfilis.
De nylige arkæologiske fund sammen med Brooks 'forskning kan gøre Blackbeard "endnu mere gåtefuld, " siger Kenyon. Han er ikke længere fortidens pap-skurk, men hans personlighed og motiver er stadig uklare. ”Han fortsætter med at være så undvigende. Der er så mange facetter til denne person. Det er det, der gør ham fascinerende.
Redaktørens note 20. november 2018: Denne historie er blevet korrigeret for at indikere, at Blackbeard sluttede sig til hans besætning nær Portsmouth, ikke Plymouth.
