Ansigtsudtryk er et centralt aktiv i vores arsenal af kommunikationsmetoder. Uden at sige et ord, kan vi advare de omkring os om vores følelsesmæssige tilstand - lige fra ophøjelse til sorg - blot ved at bøje et par muskler. Sådanne udtryk har udviklet sig for at hjælpe os med at forbinde hinanden, undgå fare og arbejde sammen.
Relateret indhold
- Domestisering synes at have gjort hunde en smule svag
- Det er ikke kun hunde; Katte kan også hente følelsesmæssige signaler også
Medmennesker er imidlertid ikke de eneste, der potentielt stemmer overens med de oplysninger, vores udtryk formidler. Ifølge resultaterne af en undersøgelse, der blev offentliggjort i dag i Current Biology, har hunde hacket denne tavse kommunikationsmetode, i det mindste nok til at skelne mellem vrede og glade ansigtsudtryk.
Hunde og mennesker har en tæt evolutionær bånd, hvorfor veterinærforskere fra Wien-universitetet besluttede at fokusere på disse to arter til deres undersøgelse. Hunde er allerede kendt for at være suser ved at læse os. For eksempel kan de skelne mellem velkendte og ukendte ansigter, selvom bare en del af ansigtet vises på et fotografi. Hvorvidt de faktisk genkender følelser var imidlertid ikke blevet undersøgt endeligt før.
Wien-forskerne havde brug for at designe en lufttæt eksperimentel opsætning, fri for potentielle følelsesmæssige proxy, som hjørnetænderne kunne bruge til at snyde testen. Hunde lærer f.eks. At tilstedeværelsen af tænder svarer til glade udtryk, men derefter forkert fortolker blitz af perlehvide i en snarl eller råb.
For at omgå enhver forvirrende variabler, trænede forskerne omkring et dusin kæledyrshunde til at skelne mellem et neutralt, fremsynet ansigt og bagsiden af den samme persons hoved ved hjælp af en berøringsskærm, som hundene opererede med næsen. Hvis de valgte det fremadrettede billede korrekt, modtog de en lille belønning.
Holdet præsenterede derefter 11 af de trænede hunde med billeder af enten triste eller glade ansigter. Holdet beskærede billederne i tre typer: bare øjne, bare en mund og bare venstre side af ansigtet. På denne måde kunne de være sikre på, at hundene genkendte tegn på vrede eller lykke overalt i ansigtet, ikke kun ved at få øje på en entydig ledetråd, som blottlagte tænder eller udhærede øjenbryn. Valg af ansigt med det rigtige udtryk fik hunden en godbid.
Et hundeforskningsemne skelner mellem vrede og glade øjne. Foto: Anjuli Barber, Messerli Research Institute Efter at have trænet hundene med et velkendt ansigt, fandt forskerne, at deres forsøgspersoner havde ringe vanskeligheder med at anvende det, de lærte - de universelle tegn på menneskelig lykke eller vrede - på fotos af ansigter, de aldrig havde set før. Holdet bemærkede dog, at hunde var langsomme med at vælge de vrede ansigter korrekt, måske et tegn på, at hjørnetænderne allerede kunne forbinde gale udtryk med dårlige resultater og dermed ønskede at undgå disse ansigter.
Så vidt forfatterne ved, er dette første gang, forskere har vist, at en dyreart kan genkende den andres følelsesmæssige tilstand (mennesker, der genkender følelser hos dyr, tæller ikke). Holdet påpeger dog, at det ikke ville komme som nogen overraskelse, hvis andre dyr har lignende beføjelser til kommunikation mellem hinanden, da de oplysninger, som ansigtsudtryk tilbyder, kan være nyttige til overlevelse. En løvinde, der erkender, om en gnuer forbereder sig på at vredt lades eller at flygte bare ved at betragte øjnene og blusse i næseborene, kan betyde forskellen mellem en dødelig skade og middag.
Før forfatterne går ned i det større dyrerige, planlægger de dog at undersøge deres hundefund yderligere. Eksperimenter med hvalpe kunne give indsigt i, om anerkendelse af ansigtsudtryk er noget, som hunde lærer gennem deres liv, eller om det er noget mere medfødt. Og forsøg med ulve kunne indikere, om menneskelige opdrættere tildelte anerkendelse af følelser i deres hunde-ledsagere via kunstig udvælgelse, eller om denne egenskab var noget, hunde 'antikke slægtninge udviklede på egen hånd blot ved at bo i nærheden af mennesker.
Mens de oprindelige kontrollerede laboratoriefund ikke beviser, at din hund ser på dine hver ansigtsbevægelser efter ledetråd om, hvordan du har det, åbner de dog muligheden for, at hunde er endnu mere empatiske bedste venner, end vi troede.
