I dag underskrev Mexicos præsident, Enrique Peña Nieto, et dekret om oprettelse af en massiv marin reserve, der strækker sig over 57.000 kvadratkilometer rundt om de fire Revillagigedo-øer - en vulkansk skærgård 240 km sydvest for Baja-halvøen. Reservatet er det største beskyttede havområde, der endnu er skabt i Nordamerika.
Selvom øerne har været en biosfærereservat i over 20 år, udvider den nye status meget og beskytter regionen fuldt ud mod fiskeri, minedrift og andre udvindingsindustrier. Revillagigedo-øerne er i øjeblikket ubeboede, og den nye status forhindrer udvikling af hoteller eller anden turistinfrastruktur. Kommercielle dykkeoperatører vil dog stadig have tilladelse til at køre ture til området.
Mens Revillagigedo-øerne selv støtter mange arter af truede fugle og planter, er erklæringen rettet mod at bevare vandet offshore, som understøtter 366 fiskearter, heraf 26 endemiske til øerne, samt 37 arter af stråler og hajer, inklusive behemoth hval hajer. Øerne fungerer også som kalvningsgrunde for pukkelhvaler og understøtter korallerhave og en række andre relativt uberørte marine økosystemer.
"Det er et vigtigt sted biologisk for megafauna, en slags motorvej, hvis du vil, for hajer, manta-stråler, hvaler og skildpadder, " Matt Rand, direktør for Pew Bertarelli Ocean Legacy Project, der arbejdede med Mexico til støtte for reserven, fortæller Smithsonian . com. ”Det er en smuk biologisk spektakulær beliggenhed.”
Fiskere har imidlertid udtrykt en vis modstand mod projektet, rapporterer Brian Clark Howard og Michael Greshko for National Geographic . Men som Ocean Conservationist Enric Sala fortæller National Geographic, påvirker reservatet kun en lille brøkdel af fiskeriregionerne - kun syv procent af de vand, der i øjeblikket fiskes af den mexicanske tunflåde.
Sala, der er National Geographic Explorer-in-Residence, undersøgte regionen i 2016 og konstaterede, at reservatet rent faktisk kunne forbedre fiskeriet i regionen. En øget befolkning af fisk i reserven ville potentielt "smitte over" til områder uden for Revillagigedos. Han fortæller National Geographic, at en lignende proces skete i 1998 omkring Galapagos.
Ideen om at udvide helligdomszonen omkring Revillagigedos er blevet sparket rundt i årevis. Men det krævede et skub fra Pew, der arbejdede med lokale bevaringsgrupper Beta Diversdad, CODEMAR og det mexicanske miljøministerium for at komme projektet videre.
Rand siger, at reservatet har alle de elementer, der er identificeret til at gøre en stor havreservat. ”Der var en nøgleundersøgelse i Nature for tre år siden, der fandt, at de fem nøgleelementer til vellykkede marine reserver er, at de er store, fuldt beskyttede, gamle, godt håndhævede og isolerede, ” siger Rand. "Denne marine reserve vil have alt dette undtagen alder, og det vil komme."
Naturligvis er en vellykket reserve kun så god som dens håndhævelse, og Rand siger, at han i øjeblikket ikke har mange detaljer om, hvordan den mexicanske regering vil implementere reglerne om ikke-fiskeri.
I de senere år er teknologien imidlertid meget forbedret, og med det er evnen for bevaringsmænd til at politiets marine reserver, siger han. F.eks. Bruger Oceanas Global Fishing Watch-platform satellitsignaler fra fartøjer på havet for at spore fiskeflåden rundt om i verden, og bevaringsorganisationen OceanMind bruger også satellitter og anden teknologi til at overvåge havbeskyttede områder.
Den nye reserve er en del af en bølge af nylige havkonserver. I 2016 udvidede daværende præsident Barack Obama Papahānaumokuākea Marine National Monument på Hawaii, som nu klokker ind på ca. 582.500 kvadrat miles. Samme år oprettede præsident Obama også den 4 913 kvadratkilometer store nordøstlige canon og Seamounts Marine National Monument ved bredden af New England. Også det år erklærede et internationalt organ en 600.000 kvadratkilometer lang reserve i Antarktis Rosshavet. I 2015 erklærede Storbritannien de 322.000 kvadrat miles omkring Pitcairn-øerne for en fuldt beskyttet reserve. I oktober oprettede Chile to nye reserver på størrelse med Frankrig.
Rand fortæller Smithsonian.com, at disse for nylig etablerede reserver såvel som foreslåede projekter på steder som South Sandwich Islands er et opmuntrende tegn. Den nuværende videnskabelige konsensus er, at mindst 30 procent af havet skal beskyttes fuldt ud for at bevare biologisk mangfoldighed og sunde økosystemer. Mindre end 10 procent er i øjeblikket beskyttet, siger Rand, og mindre end to procent er stærkt beskyttet.
”Vi har en lang vej at gå, ” siger han. ”Men der har været en utrolig vækst i konceptet med store beskyttede havbeskyttede områder. Det bliver næsten et løb. Forhåbentlig begynder det at snebold. ”
