Årets mørkeste dag nærmer sig. 21. december markerer vintersolskabet på den nordlige halvkugle, den korteste dag og den længste nat i 2014. Takket være kunstig belysning ændrer vinterens mangel på sollys vores livsstil ikke så meget, som det gjorde før. Men vores kroppe tager bestemt højde - forskere opdager, at langvarig mørke kan spille en rolle i lidelser fra depression til diabetes. Konsensus synes at være, at sollys er vigtigt for mennesker, forudsat at vi regelmæssigt kan få den rigtige dosis.
Relateret indhold
- Talking er det nyeste værktøj til at kæmpe med sæsonbetinget depression
- Folk får sæsonbetinget depression om sommeren, også
- De bedste steder at se og fejre vintersolverv
De fleste mennesker ved, at for meget udsættelse for ultraviolette (UV) stråler fra solen kan forårsage grå stær og hudkræft. Verdenssundhedsorganisationen estimerer, at mellem 2 og 3 millioner sjældent dødbringende hudkræft ikke-melanom opstår globalt hvert år sammen med 132.000 langt mere alvorlige tilfælde af melanom hudkræft.
Beskyttelse af huden med lotioner og tøj og at undgå for meget tid i solskinnende sol kan drastisk reducere oddsen for udvikling af hudkræft. Men at undgå helt solskin er ikke en god idé, fordi lyset kan give en overflod af positive sundhedsmæssige virkninger. For det første udløser UV-stråler i sollys en fotosyntetisk proces i huden, der producerer vitamin D. Dette vitamins aktive form kan hjælpe med at regulere mere end 1.000 gener, der igen styrer det meste af kroppens væv. D-vitamin er også afgørende for knoglesundhed og for at holde immunsystemet i gang.
Utilstrækkelige mængder D-vitamin kan udløse lidelser såsom raket, en svækkelse af knoglerne, der kan forårsage knogledeformiteter og tandproblemer. D-vitaminmangel kan også føre til den kutane form af tuberkulose, der forårsager smertefulde læsioner. En nylig undersøgelse associerede endda vitaminmangel med en øget risiko for demens og Alzheimers sygdom hos ældre. Undersøgelser, der var meget mangelfulde, var mere end dobbelt så sandsynlige at udvikle disse lidelser.
Lysbehandlinger, der bruger både naturligt lys og kunstige lamper, har en vis historie som forebyggende foranstaltninger og endda som behandlinger af sygdomme forbundet med D-vitaminmangel. Og moderat eksponering for naturligt lys producerer normalt en passende mængde D-vitamin, selvom den nøjagtige mængde varierer meget med klima, hudpigment og andre faktorer. Kosttilskud og olieagtige fødevarer kan hjælpe med at udgøre forskellen.
”Den mest interessante nylige udvikling for mig er [antallet af] sandsynlige andre gunstige effekter af en smule soleksponering eller tid udendørs, ” siger epidemiolog Robyn Lucas ved det australske National University. Lucas var hovedforfatter af en undersøgelse fra Verdenssundhedsorganisationen om den globale sundhedsbyrde på grund af UV-eksponering. "Der er nylige studier, der viser positive virkninger på blodtryk, udvikling af fedme og modulation af immunfunktion for at være mindre autoreaktive, så lavere forekomst af autoimmune lidelser som multippel sklerose."
En nylig undersøgelse i Journal of Investigative Dermatology antydede, at udsættelse af hud for sollys kan reducere risikoen for slagtilfælde eller hjerteanfald, muligvis fordi det ændrer niveauerne af nitrogenoxid i menneskets hud og blod. Når solen skinner, overføres små mængder af dette messenger-molekyle fra huden til kredsløbssystemet, udvider blodkar og sænker blodtrykket, udgør forskningen. Og i forberedende arbejde i laboratoriemus syntes nitrogenoxid frigivet ved UV-eksponering at hjælpe med at begrænse vægtøgning og mindske risikoen for diabetes - selvom forskerne advarer om, at de endnu ikke kan være sikre på, om virkningerne oversættes til mennesker.
Psykisk sundhed kan også få et hit i årets mørkeste dage. Sæsonbestemt affektiv forstyrrelse (SAD) er en subtype af depression, der involverer mange af de samme symptomer, herunder energitab, manglende interesse i fornøjelige aktiviteter, oversvømning og følelser af håbløshed. Nedsat sollys kan forårsage dråber i din krops produktion af serotonin, et hjernekemikalie, der hjælper med at bestemme humøret. Mangel på lys kan også ændre hjernens balance i melatonin, et kemikalie produceret i mørketimerne, der hjælper med at styre søvnmønstre og humør.
Nogle undersøgelser har antydet, at SAD-syge justerer deres natlige melatoninniveauer sæsonmæssigt og producerer det til længere varighed i løbet af den mørke vinter, mens ikke-lidende mennesker ikke ændrer sig. Disse fund kan give troværdighed til anden forskning, der antyder, at SAD er en evolutionær holdover fra en æra, hvor mennesker var ved at tilpasse sig ændringer i sæsonbestemte madtilgængelighed. Som deres forfædre (og mange moderne dyr) kan SAD-patienter genetisk blive drevet til at spise mere og spare energi i magre perioder som vinter.
I modsætning til andre former for større depression, svinder SAD ofte, når solen vender tilbage. Og selvom den deler konventionelle depressionbehandlinger som medicin eller psykoterapi, kan SAD også imødegås ved fototerapi: oversvømmelse af kroppen med en kunstig version af sollys. Tanken er, at svindende naturligt lys ændrer kroppens døgnrytme og bidrager til SAD. Efterligning af dette lys kan først narre øjnene og derefter hjernen til at gendanne normale rytmer længe før de naturligvis ville lette med foråret tilbage. I nogle få dage ser det ud til, at fototerapisessioner kalibrerer niveauer af hjernekemikalier påvirket af mangel på naturligt lys.
”Vi har udviklet os til at få lidt soleksponering, ” siger Lucas, og beviset tyder på, at vi alle har brug for nogle stråler for at forblive sunde. Det bliver trinvis lettere at gøre efter 21. december, fordi hver efterfølgende solopgang lover lidt mere lys at nyde.
