Kløften mellem velhavende amerikanere og fattige amerikanere har været en konstant lidelse og et tema gennem hele USAs historie, blevet katapultet i lyset i de senere år. Og selvom det kan virke som et særligt problem fra det 21. århundrede, har rødderne af indkomstuligheden været stadigt voksende i årtier. I henhold til Det Økonomiske Politikinstitut oplevede de nederste 99 procent af husholdningerne mellem 1979 og 2007 deres indkomst vokse med et gennemsnit på 18, 9 procent, mens de øverste 1 procent så ballonindtægterne med 200, 5 procent. I 2008 fik indkomsterne i hele landet et hit, men da økonomien begyndte at komme sig, oplevede de rigeste husstande igen de største gevinster. I 2012 var indkomstuligheden steget til niveauer, der næsten svarede til dem, der blev set lige før den store depression.
Der er ingen enkelt årsag til indkomstulighed. National Bureau of Economic Research kalder det "et af de største socioøkonomiske spørgsmål i Amerika i dag." Men selv når årsagerne fortsætter med at forvirre akademikere og beslutningstagere, kan dens virkning ses hver dag over hele landet fra det offentlige transportsystem i Boston til kvaliteten af de offentlige skoler i Los Angeles.
Kortene nedenfor er casestudier, der hver identificerer en af de mange årsager til ulighed i indkomst, og hvordan det manifesterer sig i den valgte by. Mens kortene fremhæver de slående kløfter i dag, kan de ikke begynde at røre ved de mange historiske faktorer (inklusive omdirigering og andre racistiske eller dårligt forestillede offentlige politikker), der påvirkede det nuværende kløft mellem de rige og de fattige. Men de giver forhåbentlig et mangesidet kig på, hvordan samfundet opretholder indkomstuligheden i dag.
Boston
Boston har den tredje højeste procentdel af indkomstuligheder i landet, med de top 5 procent af husholdninger, der tjener 15 gange mere end de nederste 20 procent af de højst optjente husstande i 2013. Geografisk set er rigdom relativt koncentreret i byens centrum, og få familier med lav indkomst er bosiddende i selve byen: de fleste bor i de nordlige eller sydlige forstæder eller i Boston-kvarterer som Roxbury eller Dorchester.
For familier med lav indkomst kan det at eie en bil ofte være uoverkommeligt dyrt, hvilket tvinger dem til at stole på offentlig transport. I centrum af byen er det ikke et problem - metro stop er rigeligt og betjenes ofte af flere linjer. Men i kvarterer som Roxbury er offentlig transport ofte mindre pålidelig - i 1980'erne blev hovedbanegården, der løb gennem området, flyttet en halv mil vest, og erstattet af en buslinje, der har haft en markant indflydelse på gennemsnitlig pendling tider for beboere i områder med lav indkomst.
En undersøgelse fra 2012 fandt, at sorte buskørere i byens by havde den længste pendel fra en hvilken som helst demografisk i Boston, hvor de i gennemsnit brugte mere end 48 minutter på at pendle til at arbejde på en måde - hvid chauffører derimod havde de korteste pendler og brugte mindre end 27 minutter en vej. Og selvom transportveje har en tendens til at være meget effektive til at skubbe folk ind til byen, er de fleste lavtlønende servicearbejde - de job, som lavindkomstarbejdere har tendens til at have - placeret væk fra centre for offentlig transport. Når en metrolinje bevæger sig ind i et område, øges ofte ejendomsværdier, hvilket kan ende med at prissætte familier med lav indkomst ud af deres hjem.
Chicago
I 1970'erne udgjorde en stærk middelklasse omkring halvdelen af Chicago-beboerne; i dag rangerer byen ottende i landet med hensyn til indkomstulighed. I Chicago har skillet mellem husstandsindkomster en særlig stærk geografisk komponent - mellem 2008 og 2012 steg indkomsterne i næsten ethvert sø-kvarter, mens indkomsterne i andre kvarterer faldt. Kvarter med lav indkomst er for det meste klumpet vest og syd for byen, langt fra centrum og også relativt langt fra byens bedst betalte job - dem inden for videnskab, teknologi, sundhedsvæsen og erhverv. Disse job har en tendens til at være placeret i centrum af Chicago såvel som i dens umiddelbare forstæder - områder, der i de senere år har tiltrukket byens nye og højere betalte arbejdsstyrke. Områderne med de bedste job er også tilfældigvis på linje med de største universiteter i byerne - Northwestern, University of Chicago og University of Illinois i Chicago.
Houston
På trods af små kanaler med højindkomsthuse vest og sydvest for byens centrum er Houstons centrum stort set beboet af familier med lav indkomst. Fattigdom er gennemgribende: omkring 156.000 af byens husstande tjener mindre end $ 18.759. Og når det kommer til adskillelse efter indkomst, fører Houston landet - skillet mellem de rige, der bor sammen med andre rige familier, og de fattige, der bor med andre fattige familier, er det værste i nationen. Og selvom Houston måske er det mest racistiske storbyområde i landet, er det også et af de mest racistiske adskilt. Houston 'nyere forstæderområder har en tendens til at have mindre racemæssig og økonomisk mangfoldighed end tættere på byens centrum. Ofte begyndte disse forstæder som planlagte samfund, der forbød minoriteter i at bo der, først eksplicit og senere implicit.
Los Angeles
Los Angeles - det område, der omfatter både Beverly Hills og Compton - er et land med skarpe økonomiske forskelle. På trods af sine spredte grænser er områder med høj indkomst og områder med lav indkomst steget side om side: i West Hollywood kan medianindtægterne overstige $ 200.000 - mindre end to miles væk, medianindtægter knap knap $ 17.000. Sammen med rigdomsmæssig ulighed står Los Angeles-beboere også over for store forskelle i adgangen til kvalitetsuddannelse. I kvarterer med høj indkomst har børn ofte adgang til skoler, der rangerer i 80. percentilen nationalt; i det sydlige og centrale Los Angeles rangerer skoler ofte i det 20. percentil. I kvarterer med høj indkomst oversætter en overflod af uddannelsesmuligheder ofte et højere indtjeningspotentiale - i Redondo Beach, hvor mere end 61 procent af beboerne har en collegeeksamen, var den gennemsnitlige husstandsindkomst i 2012 $ 62.624. I South Central Los Angeles, hvor kun 5 procent af beboerne har en collegeeksamen, var medianindkomsten i 2012 imidlertid $ 17.803. Byens uddannelsesgap spejler en national tendens - siden 1960'erne er forskellen i standardiserede testresultater mellem rige og fattige studerende vokset med 40 procent.
New York
Manhattan - et område på godt 33 kvadrat miles - har det største indkomstgap i hele landet. I 2013, ifølge det amerikanske folketællingsbureau, tjente de øverste 5 procent af husholdningerne 864.394 $ - 88 gange det af de fattigste 20 procent. Overalt i byen lever omkring 1, 7 millioner New Yorkere i fattigdom. Men det er ikke kun adgang til offentlig transport eller højtydende skoler, som New Yorks fattige mangler: de har heller ikke lige adgang til internettet - og ikke kun via personlige computere, men gennem offentlige biblioteker, smarte telefoner eller andre personlige eller offentlige midler. I næsten hele bydelen Bronx - et område med gennemsnitlige medianindtægter godt under landsgennemsnittet - har mindre end 85 procent af beboerne adgang til internettet, og en tredjedel af husholdningerne har ikke bredbånd derhjemme. I nutidens sammenkoblede samfund kan mangel på internetadgang forhindre en beboer i at udføre en lektieopgave eller ansøge om et job.
San Francisco
Los Angeles er muligvis den værste by i delstaten Californien, når det kommer til ulighed i indkomst, men San Francisco vinder hurtigt metropolen mod syd. Drivet af en tilstrømning af teknologiske penge fra Silicon Valley vokser San Franciscos formuesgap hurtigere end nogen anden by i landet. I en by, der er defineret af højteknologisk innovation, kræver mange af de bedst betalte job højere uddannelse - ifølge Federal Reserve Bank of San Francisco, hvis en universitetsgrad svarer til $ 830.000 mere tjent over en levetid end dem med bare en gymnasium .
Washington DC
De sidste ti år i Washington, DC har været en casestudie i gentrificering - bortset fra Portland, Oregon (som aldrig havde haft meget racemangfoldighed til at begynde med) DC er den hurtigste gentrificerende by i landet. Byen har skarpe indkomstgrænser - de velhavende mod vest og fattige mod øst og over floden. Men i de senere år er en tilstrømning af veluddannede unge fagfolk begyndt at strømme til historisk lave indkomstkvarterer, hvilket giver nyt liv i områderne på bekostning af familier med lav indkomst, som ikke har råd til at rejse andre steder. I en enkelt folketællingskanal i det nordøstlige DC nåede den gennemsnitlige hjemmeværdi i 2013 $ 414.100 - en stigning på 158 procent efter inflation fra median hjemlige værdier i det samme område i 2000.
