Med olieudslip fra gulvet i Mexicogolfen i næsten to måneder nu, er det ikke chokerende, at der er masser af forkert information og uretmæssige antagelser, der passerer luftbølger og i samtaler med venner og kolleger. Her er fem myter, jeg har hørt for nylig:
Oliespild er sjældne : Der er hundreder af olieudslip rundt om i verden hvert år; olie går tabt under både ekstraktion fra jorden og transport i skibe og gennem rør. I USA har der været mere end et dusin spild i det sidste årti, inklusive et i Utah i sidste uge. Men det er let at ignorere her, medmindre udslippet når niveauet af Deepwater Horizon eller Exxon Valdez. I Nigeria, et land velsignet - eller forbandet - med store oliereserver, er der gennemsnitligt 175 oliespild hvert år. Selv hvis vi mener, at olieselskabernes påstand om, at hyppigheden af spild er faldende, er det svært at tro dem, når de siger, at sådanne begivenheder er sjældne.
Boring af lavt vand er sikkert : Ingen boring er risikofri. Boring i lavt vand kan, teoretisk set, gøre det lettere at fikse en sprøjtebrønd, men det kan muligvis ikke ske i virkeligheden: Det værste uheldige oliespild, der i øjeblikket findes på rekordbøgerne, Ixtoc I, fandt sted i kun 160 fod vand. Det har uhyggelige ligheder med Deepwater Horizon - det forekom i Golfen som et resultat af en udblæsning - og det tog næsten 10 måneder at blive lukket.
BP / regeringen / militæret kan bare lukke olien fra, når de vil : Den magiske afbryderknap findes ikke. Hvis noget, ville denne switch have været udblæsningsforekomsten, som var den bit, der mislykkedes og gjorde det muligt for katastrofen at ske. BP borer i øjeblikket aflastningsbrønde, som de håber, vil give dem mulighed for at hætte den oprindelige brønd, men det vil først ske før i august. Den nukleare mulighed, der dukker op i nyhederne hvert par uger? Det er ikke, og burde ikke være, på bordet.
Bygning af barriereøer vil beskytte vådområder : US Army Corps of Engineers vil snart konstruere 45 mil kunstige berms uden for Louisianas kyst. De er beregnet til at beskytte Mississippi Delta vådområder. Baggravning af havbunden for at skabe øerne vil dog ødelægge de væsner, der lever på en i havbunden. Berms kan begrænse strømmen af vand, som vådområderne er afhængige af og forhindre tidevand i at vaske væk den olie, der allerede er der. De kan omdirigere olien til andre miljøfølsomme områder. Og det er ikke klart, hvor længe øerne vil vare; de vil hurtigt vaske væk i en storm.
Golfkysten vil være bedre end før : Givet nok tid og lidt hjælp vil Golføkosystemet tilpasse sig sig og komme sig efter oliespildet. Men jo længere dette går, og jo mere olie der dumpes i havet, jo længere vil det tage. Og hvem ved hvad vi mister permanent?
