Inden neandertalerne blev udryddet for ca. 30.000 år siden, blev de blandet med vores menneskelige forfædre, og nu, takket være en neanderthal tåben, har videnskabsmænd været i stand til at sætte et nummer på nøjagtigt, hvor meget af vores genetiske arv, der kommer fra disse rompe. Ifølge to nye forskningsartikler, der samtidig er offentliggjort i Nature and Science, stammer ca. 1 til 4 procent af vores DNA fra Neanderthals, rapporterer Ed Yong til National Geographic .
Relateret indhold
- Hvordan antik neandertal-DNA stadig påvirker vores gener i dag
- Tilbage til Afrika: Ancient Human Genome afslører en udbredt eurasisk blanding
Tidligere skriver Carl Zimmer for New York Times, Neandertalerne var stadig ikke i stand til at producere et nøjagtigt genom. Men med dataene fra tåbenet kunne forskere endelig finde ud af, hvor meget Neandertaler der stadig findes i vores egen genetiske kode.
Forfatterne af de to undersøgelser gennemførte dette på forskellige måder: Et team sammenlignede direkte neandertalgenomet med genomer på omkring 1.000 mennesker, der lever i dag, mens det andet team først valgte mistænkelige mutationer i genomer af moderne europæere og asiater, og spores derefter disse mutationer tilbage til det neandertaler genom.
Neandertalernes bidrag til vores egen udvikling viser sig at være en blandet pose med fordele og ulemper, som Scientific American beskriver:
De gener med den højeste Neandertal-aner er forbundet med keratin, et protein, der findes i hud og hår. Neandertal-varianterne af disse gener kan godt have hjulpet de tidlige moderne mennesker med at tilpasse sig de nye miljøer, de befandt sig i, da de spredte sig til Eurasia.
Men forskerne fandt også, at folk i dag bærer Neandertal-gener, der er forbundet med sygdomme, herunder Crohns, type 2-diabetes og lupus.
Som Carl Zimmer påpeger på National Geographic, har forskere stadig ikke slå sig til ro med svar på grundlæggende spørgsmål om neandertaler, herunder om de var en anden art, en underart eller den samme art som Homo sapiens . Baseret på beviser fra de nye undersøgelser - der for eksempel viste, at nogle hybrid neandertal-humane mandlige afkom var sterile - ser det ud som om der var nogle væsentlige problemer med reproduktion mellem de to grupper, hvilket har konsekvenser for neandertalernes stående som en separat arter. Som Zimmer forklarer:
Mange gener fra neandertalerne ser ud til at have reduceret antallet af afkom, som hybrider kunne have. Det ville forklare, hvorfor store segmenter af det humane genom er fri for neandertal-DNA.
Der er ingen kendte reproduktionsbarrierer mellem nogen levende mennesker, uanset hvor fjernt beslægtede de er til hinanden. Disse barrierer er afgørende for oprindelsen af nye arter (selvom de stadig kan tillade nogle bestande at opdrætte, selv efter millioner af år). Så måske kan vi sige, at Neandertaler, selvom det ikke var en separat art, var godt på vej til adskillelse.
