Samme time, som De Forenede Stater indgik i 2. verdenskrig, besluttede Winston Churchill at invitere sig selv til Washington, DC
Relateret indhold
- Iva d'Aquino Toguri forbliver den eneste amerikanske statsborger, der er dømt for forræderi, der nogensinde er benådt
Den 8. december 1941, selv da Franklin D. Roosevelt holdt sin "dag af berygtede" -talen til kongressen, besluttede den britiske premierminister at sejle over Atlanterhavet for at befæste sin nation's vigtigste alliance. ”Vi kunne gennemgå hele krigsplanen i lys af virkeligheden og nye fakta, ” skrev en ivrig Winston Churchill til Roosevelt. Efter at have udtrykt bekymring over Churchills sikkerhed i det U-bådfyldte hav - en bekymring, vred premierministeren sig - godkendte FDR. ”Glædelig over at have dig her i Det Hvide Hus, ” svarede præsidenten.
To uger efter Pearl Harbor ankom Churchill i Washington til et tre ugers ophold i Det Hvide Hus. Han fejrede jul 1941 med FDR og Eleanor Roosevelt. Da december blev januar - for 75 år siden i denne måned - bundede præsidenten og premierministeren sig til drikkesessioner om aftenen, der irriterede First Lady, beskattede personale i Det Hvide Hus og cementerede det partnerskab, der vandt verdenskrigen.
Om morgenen den 22. december, dagen for Churchills ankomst, gik butleren i Det Hvide Hus, Alonzo Fields, ind i et argument mellem Franklin og Eleanor Roosevelt. ”Du skulle have fortalt mig!” Sagde Eleanor ifølge Doris Kearns Goodwins bog No Ordinary Time. FDR havde netop fortalt hende, at Churchill ankom den nat for at blive i et par dage.
Churchill, hvis krigsskib netop havde sat sig fast i Norfolk, Virginia efter ti stormkastede dage på havet, var ivrig efter at rejse de 140 mil til Washington for at se Roosevelt. De havde mødtes fire måneder tidligere i Newfoundland for at udarbejde Atlanterhavspagten, en fælles erklæring om mål efterkrigstidens, inklusive selvstyre for alle folkeslag. Begge mænd havde håbet, at det ville overbevise det amerikanske folk om at deltage i krigen og allieret med Storbritannien, men den offentlige mening i USA ændrede sig ikke før Pearl Harbor.
Premierministeren fløj til Washington fra Norfolk på et fly fra den amerikanske flåde, og præsidenten hilste ham i Washington National Airport. Churchill ankom til Det Hvide Hus iført en dobbeltbryst peacoat og en flådehætte, båret en gåstok monteret med en lommelygte til Londons Blitz - drevne mørklægning og chomping på en cigar. Ledsaget af Churchill den første dag var den britiske ambassadør Lord Halifax, forsyningsminister Lord Beaverbrook og Charles Wilson, Churchills læge.
Ovenpå inviterede First Lady, som lægger det bedste ansigt på hendes pludselige værtindeopgaver, premierministeren og hans hjælpere til at spise te. Den aften, efter en middag i 20, hvor Roosevelt og Churchill handlede med historier og quips, trak en mindre årgang tilbage til Blue Room ovenpå for at tale om krigen.
Churchill omdannede Rose Suite fra anden sal til et minihovedkvarter for den britiske regering, med budbringere, der transporterede dokumenter til og fra ambassaden i røde læderkasser. I Monroe-rummet, hvor First Lady holdt hendes pressekonferencer, hængende han enorme kort, der spores krigsindsatsen. De fortalte en dyster historie: Tyskland og Italien, der kontrollerer Europa fra Den Engelske Kanal til Sortehavet, Hitlers hær belejrede Leningrad, Japan fejede gennem Filippinerne og British Malaya og tvang Hongkongs overgivelse juledag. Det gjorde Roosevelt og Churchills topmøde dobbelt vigtigt: De allierede havde brug for en øjeblikkelig moralstigning og en langtrækkende plan for at vende fascismens tidevand.
Den 67-årige premierminister beviste en excentrisk husmand. ”Jeg må have en tørretumbler af sherry på mit værelse før morgenmaden, ” fortalte Churchill, butleren til Fields, ”et par glas skotsk og sodavand før frokost og fransk champagne og 90-årig brandy, inden jeg går i søvn ved nat. ”Til morgenmad bad han om frugt, appelsinsaft, en gryde med te, “ noget varmt ”og“ noget koldt ”, som Det Hvide Hus-køkken oversatte til æg, toast, bacon eller skinke og to koldt kød med engelsk sennep.
Personale i Det Hvide Hus så ofte premierministeren i hans natklæder, en silkekjole med en kinesisk drage på og en romerdragt i ét stykke. "Vi bor her som en stor familie, " skrev Churchill til den britiske arbejderpartis leder Clement Attlee i en telegraf, "i den største intimitet og uformelhed." En nat, idet han forestillede sig selv så galant som Sir Walter Raleigh, der sprede sin kappe over snavset grund til Dronning Elizabeth I, Churchill greb Roosevelts kørestol og hjulede ham ind i spisestuen i Det Hvide Hus.
Churchill og Roosevelt spiste frokost sammen hver dag. Midt på eftermiddagen erklærede Churchill ofte pludselig: ”Jeg kommer tilbage” og trak sig derefter tilbage i en to-timers lur. Dagtid var et forspill til hans dybeste arbejdstid, fra middagen langt ind på natten. Han holdt Roosevelt op, indtil klokken 02 eller 3 drik brandy, ryger cigarer og ignorerede Eleanors ubehagelige antydninger om søvn. ”Det var forbløffende for mig, at enhver kunne ryge så meget og drikke så meget og holde sig godt, ” skrev hun senere.
Men FDR slog det ud med Churchill. ”Præsidenten delte ikke sin kones chok og heller ikke hendes knap skjulte afvisning, ” skrev Nigel Hamilton i The Mantle of Command: FDR at War, 1941-1942. ”Han kunne godt lide excentricitet, hvilket gjorde folk mere interesserede.” Selvom Churchill morede - “Winston er ikke midtvictoriansk - han er fuldstændig victoriansk, ” sagde Roosevelt - han beundrede også sit mod. Han bragte Churchill med til sin pressekonference den 23. december med 100 amerikanske journalister, som jublede, da premierministeren på 5 fod-6 klatrede op på hans stol, så de alle kunne se ham. Han var "noget kortere end forventet, " rapporterede New York Times, "men med selvtillid og beslutsomhed skrevet på det ansigt, som verden er så velkendt."
På julaften tiltrådte Churchill præsidenten ved den årlige juletræbelysning i Det Hvide Hus, flyttede fra Lafayette Park til Det Hvide Hus South Portico ud af krigstid. ”Lad børnene få deres nat med sjov og latter, ” fortalte Churchill de 15.000 tilskuere samlet uden for hegnet. ”Lad os dele fuldt ud i deres utilsigtede glæde, før vi igen vender os tilbage til de heftige opgaver i året, der ligger foran os.”
Efter at have deltaget i en juledagstjeneste med Roosevelt i en nærliggende kirke, tilbragte Churchill det meste af ferien med at arbejde nervøst med den tale, han ville holde den næste dag til en fælles kongresmøde. ”Den opgave, der er sat, er ikke over vores styrke, ” erklærede Churchill i sin tale. ”Dets lidelser og forsøg er ikke uden for vores udholdenhed.”
Begejstret over sin brølende modtagelse fra kongressen, som han havde svaret ved at blinke V-for-sejr-tegnet, vendte Churchill tilbage til Det Hvide Hus begejstret og lettet. Ovenpå den aften så Churchill The Maltese Falcon sammen med Roosevelt og den canadiske premierminister Mackenzie King og erklærede, at afslutningen, hvor Humphrey Bogarts Sam Spade opgav femme fatale, han elsker til politiet, mindede ham om en trist sag, han havde overvåget som britisk hjemmesekretær. Den aften i hans suite blev Churchill ramt af smerter i brystet og armen - et mindre hjerteinfarkt. Hans læge, der ikke ville skræmme ham, fortalte ham bare, at han havde overbelastet sig selv. Churchill, uforbeholden, tog en togtur til Ottawa og henvendte sig til det canadiske parlament den 30. december og vendte derefter tilbage til Washington for at fortsætte topmødet.
På nytårsdag 1942 besøgte Roosevelt og Churchill Mount Vernon for at lægge en krans på George Washingtons grav. Samme aften samledes de i præsidentens undersøgelse med diplomater fra flere allierede lande for at underskrive en fælles erklæring om, at de ville bekæmpe aksemagterne sammen, og at ingen ville forhandle om en separat fred. Pagten indeholdt en historisk ny sætning: Efter Roosevelts forslag blev den kaldt "En erklæring fra De Forenede Nationer." Ifølge hjælper Harry Hopkins, ramte Roosevelt navnet den morgen og rullede sig selv til Churchills suite, uanmeldt, for at køre det ved statsministeren. I ignorering af en advarselsmedarbejder om, at Churchill var i badet, bad Roosevelt ham om at åbne døren. Det gjorde han og afslørede, at Churchill stod nøgen på bademåtten. ”Vær ligeglad med mig, ” spurgte Roosevelt.
Efter en fem-dages ferie i Florida vendte Churchill tilbage til Washington den 10. januar for at afslutte topmødet. Hans tre ugers besøg var frugtbart for krigsindsatsen. Churchill og Roosevelt blev enige om flere strategier, som ville ende med at gøre en forskel for de allierede. Churchill lærte til sin lettelse, at trods amerikanernes utålmodighed til hævn mod japanerne, havde Roosevelt stadig til hensigt at besejre Tyskland først, som de to ledere havde aftalt i Newfoundland. De blev også enige om at invadere Nordafrika senere i 1942, et skridt, der viste sig at være et effektivt forgrund til de allierede landinger i Italien og Frankrig. Efter Roosevelts insistering vedtog Churchill, at et enkelt kommandocenter i Washington og de øverste allierede kommandører i Europa og Asien skulle koordinere krigsindsatsen. Aftalen gjorde de britiske militærledere dybt forstyrrede, men Churchill satte kritik igennem ved at telegrafere til Attlee, den fungerende premierminister i hans fravær, at det var en færdig aftale.
Churchill rejste til England den 14. januar 1942 og flyvede hjem via Bermuda. ”Hans besøg i De Forenede Stater har markeret et vendepunkt for krigen, ” begejstrede en Times of London-redaktion, da han vendte tilbage. ”Ingen ros kan være for stor for den langsigtede og hurtige beslutning om at tage den.”
Alle de sene aftener tog en vejafgift på Roosevelt og hans udmattede personale. Hopkins, der så aske ud, checkede sig ind i søhospitalet for at komme sig. Men båndet mellem præsident og premierminister - den tillid, der ville vinde krigen - blev smedet. Roosevelt i det nu stille Hvide Hus fandt, at han savnede Churchills selskab. Han sendte en besked til ham i London, der forudså, hvordan deres venskab ville resonere i historien. ”Det er sjovt at være i samme årti med dig, ” hedder det.
