En af verdens mest succesrige teaterledere citerer den astronomiske sum, der kræves for at montere en Broadway-musikal og derefter pustede kontemplativt på hans rør. ”Medmindre du hænger på de store kilder til midler - pladeselskaberne, filmfolkene - er du i frygtelige problemer. Du har brug for de fede katte, men den måde, dette år er gået, ved jeg ikke, hvor meget længere de skal være, "siger han.„ Det, der bekymrer mig, er publikum - fagforeningerne har været skandaløse i årevis, men vi har mistet det mellemliggende publikum: Vi har mistet de unge, og vi har mistet dem i lang tid. "
Det er ikke den seneste Broadway-sæson, der så bekymrede denne manager, den afdøde Max Allentuck, men den i 1967-68, den, der blev kroniseret af William Goldman i hans klassiske bog The Season .
Allentucks 40-årige grumblings ville passe lige ind i dagens Great White Way, hvor prismærket for montering af en Broadway-musikal nærmer sig $ 14 millioner og branding er konge (læs min nylige artikel i Smithsonian.com, "Broadway, Inc." ). Lighederne - og forskellene - bringes til live i veteran Broadway-producent Dori Berinsteins dokumentar, ShowBusiness: The Road to Broadway, der tilbyder et betagende bag-gardin-look på Broadway-sæsonen 2003-04, en der inkluderede premiere på sådanne musicals som Wicked, Avenue Q, Taboo og Caroline eller Change .
"Det, der virkelig bare bremser ud af Goldmans bog, er skabelsesprocessen, fyrværkeriet, der er involveret i at få denne magi til at ske, og det har ikke ændret sig, " siger Berinstein. "Det er virkelig meget den samme verden, bare meget af numrene er ændret, og navnene er ændret. "
Den ændrede tendens til at tilpasse mainstream-bøger og -film til den musikalske scene ændres også ved at tilføje et kolon og "The Musical" til værkets titel, en formel, der har vist sig succes med egenskaber som The Lion King, The Producers, Dirty Dancing ( et stort hit i London) og Legally Blonde .
"Ting er så dyre på Broadway, at produktidentifikation eller branding giver dig en fordel over din konkurrence fra get-go, " siger Broadway-historikeren Lawrence Maslon fra New York University. Det kan også hjælpe med at give en slags kritisk immunitet. ”Hvis du kommer ind, og du er et Disney-show, du er kritisk-beviset. Dit publikum kommer ind, ”siger Tony-prisvindende skuespillerinder Tonya Pinkins. ”De har set reklamerne, de har set filmen. Det betyder ikke noget, hvad en kritiker siger. Showene er som rock-koncerter - udsolgt. "
Men det at starte med en kendt mængde garanterer ikke en musiks succes. ”Tilpasser du noget, der er så mindeværdigt med en anden, at du er dømt fra starten?" Spørger Maslon. Han giver eksemplet på Mary Poppins, en karakter, der for mange er uløseligt knyttet til Julie Andrews, der spillede den stumpe, men alligevel venlige -øgt britisk barnepige i Disneys filmtilpasning fra PL Travers-bogen fra 1964. Den sceniske musikversion, en co-produktion af Disney og den legendariske Broadway-producent Cameron Mackintosh, plotter ikke et fedt navn til Andrews berømte rolle.
”Jeg synes det er fascinerende, at de kvinder, der har spillet Mary Poppins, både i London og New York, ikke engang faktureres over titlen eller under titlen. De er ikke engang på plakaten, ingen ved, hvem de er, og de er ikke nomineret til nogen priser, "siger Maslon." Det er klart, at fokus er på Mary Poppins ejendommen, ikke Julie Andrews eller Ashley Brown eller hvem som helst. Du kunne ikke have adoptert Mary Poppins til scenen i fx 1970 og ikke have prøvet at få Sally Ann Howes eller nogen med et stjernenavn. "
For Berinstein, der også er producent af Legally Blonde, er det ikke nogen genvej at tilpasse et eksisterende værk. "Oprettelse af en musical fra en film eller en bog eller et hvilket som helst af de mange steder historier er blevet tilpasset fra, det begynder virkelig fra bunden, " siger hun. Og en ting, der forbliver konstant i Broadway's verden, er motivationen til at fortælle en stor historien, uanset dens oprindelse. ”Risikoen ved at sætte en Broadway-show er så høj, at du skal være dybt, dybt lidenskabelig, ” tilføjer Berinstein. ”Alle, jeg kender i teatret, har mange gange påtaget sig projekter, der ikke havde meget kommercielt potentiale, men de var bare nødt til at fortælle historien.”
