Når isbjørne ser deres vinteris falde længere og længere fra de våde arktiske kyster hvert år, kan skiløbere muligvis bemærke en lignende tendens, der forekommer i de høje bjergkæder, der længe har været deres legepladser om vinteren. Her i områder, der historisk er begravet i mange fods sne hver vinter, begynder klimaforandringer at synliggøre, og for dem, der drømmer om multer og frisk pulver, er klimatologernes forudsigelser dystre: I 2050 kan Sierra Nevada vinter-snepakke være faldet med op til 70 procent fra det gennemsnitlige niveau i dag; i Rockies kan stigningen på fuld vinter sne dækning stige fra 7.300 fod i dag til 10.300 fod i år 2100; i Aspen kunne skisesæsonen trække sig tilbage i begge ender med i alt næsten to måneder; og i hele det vestlige USA kunne de gennemsnitlige snedybder falde med overalt mellem 25 og yep - 100 procent.
Dette er selvfølgelig bare visioner om vintertidens fremtid produceret af klimatologer og deres computere - et let sted for klimaforandringer, som naysayers kan angribe. Faktisk bemærkede en nylig rapport, der blev bestilt af Protect Our Winters, en miljøorganisation og Natural Resources Defense Council om faldende sneniveauer, også, at den årlige dybde af snepakker har været stabil eller endda steget i dele af Californiens Sierra Nevada. En anden undersøgelse, der blev offentliggjort i januar i miljøundersøgelsesbreve, forudså lignende resultater og forudsagde, at den globale opvarmning kunne udløse modintuitiv vinterafkøling i visse dele af den nordlige halvkugle. Men disse fund synes at være ensbetydende med toppen af isbjerget - som unægteligt smelter. Fordi sagen er, har global opvarmning allerede leveret alvorlige sår til verdens skiindustri. Europa har især skadet i årevis. Tilbage i 2003 rapporterede De Forenede Nationers miljøprogram, at 15 procent af schweiziske skiområder tabte forretning på grund af mangel på sne. Et par år senere, i 2007, lukkedes et skisportssted i de franske alper - Abondance - helt efter en 40-årig løb. Lukningen kom efter et møde med lokale embedsmænd, der modvilligt var enige om, at der simpelthen ikke længere var sne nok til at opretholde Abondance-lodgen som en skioperation. I flere år havde lavt snefald tiltrukket færre og færre turister, og Abondance - når modtageren af millioner af turist-euro hvert år - begyndte at stagnere. Abondance-lodgen og den nærliggende by med samme navn ligger lidt over 3.000 meter over havets overflade - lavt for et skisportssted, og så sker det lige i den varme zone fra 900 til 1.500 meter, som klimatologer advarer vil se de mest dramatiske ændringer i årligt snefald.
En stolelift hænger slap over en japansk skiløjpe, der næsten er tom for sne i december 2006. (Foto med tilladelse fra Flickr-bruger ksfc84) Men mere alarmerende end nedlukningen af Abondance er det, der fandt sted næsten seks gange højden, på Bolivias Chacaltaya Lodge, der engang var berømt for det højeste skisportssted i verden. Her kom friluftsmænd i årtier for at stå på ski på Chacaltaya-gletscher, som historisk flød ud af en bjergdal på mere end 17.000 fod. Men det var ikke højt nok til at undslippe stigende temperaturer. Gletscher begyndte at trække sig markant tilbage for flere årtier siden, og i løbet af 20 år forsvandt 80 procent af den iskaldte flod. Lodgen, der først åbnede i 1939 og var en træningsplads for Bolivias første olympiske skihold, lukkede i 2009.
Tilsvarende resultater af den globale opvarmning kan forventes i den amerikanske ski- og snesportsektor. Allerede har så mange som 27.000 mennesker mistet deres sæsonbetonede job i dårlige sneår i det sidste årti med indtægtstab så meget som 1 milliard dollars, ifølge den nylige undersøgelse foretaget for Protect Our Winters og NRDC. Undersøgelsen citerede reduceret snefald og kortere vintre som skyldige. I alt er 212.000 mennesker beskæftiget i den amerikanske skiindustri.
Ironien i skiindustriens forestående problemer er det faktum, at skisportssteder, udstyrsproducenter og skiløbere selv har spillet en rolle i at brænde ilden, der smelter sneerne. Skiindustriens kulstofaftryk er tungt. Halvfjerds millioner mennesker besøger alperne alene hvert år for at stå på ski eller på anden måde lege i sneen - og rejser til og fra bjergene anerkendes som måske den mest CO2-kostbare del af industrien. Men eksklusive turistrejser er hytter og skisportssteder store brugere af energi og producenter af skrald. En bog fra 2003 af Hal Clifford, Downhill Slide: Why the Corporate Ski Industry is Bad for Skiing, Ski Towns and the Environment, indeholder oplysninger om de mange økologiske og kulturelle problemer forbundet med skisektoren. Blandt disse er klart at fremstille de drømmende treløse bjerge, som millioner af downhillers længes efter på mange en sommerdag. Skisportsstedet Arizona Snowbowl blev for en gang lammet sidste år for planer om at skære 30.000 træer - en 74 hektar stor fyrretræ, som urfolgerne betragter som hellige. Og lige inden kickoffet fra Turin-vinterspil i 2006, i Italien, kørte The Independent en historie under overskriften "Er det muligt at stå på ski uden at ødelægge miljøet?" Artiklen kaldet "skiturisme-induceret trafikforurening og stigende byspredning af hoteller og sommerhuse i tidligere alpine landsbyer til de visuelt påtrængende og levende wrecking skilifter ”som brister i branchen. Artiklen fortsatte med at bemærke, at med "spektret af global opvarmning ... nu forfølger Alperne", våger Europas skisektor "op til sit miljømæssige ansvar - bare i tidens krop."
Denne bjergside - en del af Arizona Snowbowl-udvej - har tydelige ar, der er typiske for bjergskibakker. (Foto med tilladelse fra Robin Silver Photography) Til højre: ”Bare i tidens skænke.” Denne artikel kom ud for næsten syv år siden, og se, hvor vi er nu. Jorden er ved de fleste mål varmere end nogensinde, og sne falder. En undersøgelse, der netop er offentliggjort i Geophysical Research Letters rapporterede, at lokaliteter i Eurasien har sat nye rekorder for lavest nogensinde foråret snedækning hvert år siden 2008. I Nordamerika, ifølge den samme rapport, har tre af de sidste fem år set rekordlavt snedækning i foråret. Det burde ikke være nogen overraskelse, at den kommercielle brug af snemaskiner stiger. Disse trækker flydende vand ud og sprænger 5.000 til 10.000 gallon pr. Minut som frost hvid sne. Det kan tage 75.000 gallon vand for let at belægge en 200- til 200 fods skråning, og de energikrævende maskiner er blevet beskyldt for deres rolle i forurening og overdreven brug af vand. Og selvom sne-maskiner kan fungere som en krykke til haltende skisportssteder, er den sne, de producerer, angiveligt ganske crummy i kvalitet - og de er alt andet end en kur mod det større problem.
Hvor kan du lide at stå på ski? Har du set mere udsatte klipper og mudrede decemberhældninger og snemaskiner på arbejde? Denne artikel giver et resume af, hvordan flere store skiområder i verden vil føle varmen fra den globale opvarmning. Hver bjergkæde rundt om i verden vil føle varmen.
Vil varmere vintre betyde rigere skiløbere? I 2007 blev borgmesteren i den franske alps by Abondance, Serge Cettour-Meunier, citeret i New York Times for at sige: ”Skiløb bliver igen en sport for de rige”, hvilket forklarer, at det snart kun bliver dyrere, højt skisportssteder ville have nok sne til skiløb.
I en varmere fremtid med uhåndterende blå himmel vil snemaskiner som denne på arbejde i Norge i stigende grad blive anvendt til at producere ski-stand snepakke. (Foto med tilladelse fra Flickr-bruger Rsms)
