En mand kan ikke en dag bare beslutte at bygge en ubåd, langt mindre den første drevne ubåd, meget mindre, hvis denne mand er en forfatter. Alligevel er det netop, hvad Narcis Monturiol gjorde.
Relateret indhold
- Tillykke med (?) Fødselsdag til faren til den nukleare marine
Som en ung firebrand i midten af det 19. århundrede flirte Monturiol med betændende emner, herunder feminisme og kommunisme, og placerede ham under et undertrykkende regimes vågne øje. Da han flygtede til Cadaqués, en isoleret by ved Middelhavskysten i Spanien, fandt han en fredelig fiskerlandsby, hvor han kunne udvide sine ideer om en utopisk verden. Det viste sig, at Cadaqués også ville være inspiration til hans største idé.
I Cadaqués fiskede de få lokale for det meste fra kysten eller fra både. Andre dyver efter koraller og vendte tilbage med en magisk mangfoldighed af ting - fisk, krabber, snegle og selvfølgelig store og vidunderlige koraller, der sælges som udsmykning til lokale hjem. Monturiol blev bundet af disse skatte og så dem som kugler, der passer til en Utopia. Han beundrede koralldykkerne for deres søgen - en søgen efter opdagelse i en det ukendte verden under vandet, som han kaldte ”det nye kontinent” - men blev urolig af en ulykke i 1857, der efterlod en dykker død ved at drukne.
Han var så påvirket af synet, at han ville gøre noget for at gøre koraldykkernes liv lettere. Som Robert Roberts, en af Monturiols senere samarbejdspartnere udtrykte det, "høstning af værdifuld koral og de relativt knappe frugter, der er født til dem, der dedikerer deres levebrød til denne elendige industri ... opfordrede Narcís Monturiol."
Munturiol havde altid været en drømmer. Han blev født i 1819 i Figueres, en by i Catalonien, den region, der senere skulle føde fremtrædende kunstnere, herunder Salvador Dali, Antony Gaudi, Pablo Picasso og Joan Miro.
Monturiols far var samarbejdspartner, designer og byggede tønder til vinindustrien. Monturiol kunne have fortsat i sin fars fodspor, men valgte i stedet at blive forfatter og socialistisk revolutionær. I en tidlig alder begyndte Monturiol at skrive om feminisme, pacifisme, kommunisme og en ny fremtid for Catalonien, som alle er den slags ting, der gør diktaturer, som den daværende spanske statsmand Ramón María Narváez, ubehagelige. Forfulgt for hans tro flygtede Monturiol til Frankrig i et stykke tid, før han vendte tilbage til Spanien. Da hans forfattere fik problemer igen, denne gang i Frankrig, kom han til Cadaqués, kystbyen kun få miles fra Figueres.
I 1857, med visioner om det nye kontinent i sit sind, hans Utopia, som han og hans venner ville skabe gennem skrift og kunst, gik Monturiol hjem til Figueres for at begynde sit projekt. Alt dette lyder latterligt og kviksotisk, for det er det.
Det er uklart, hvordan Monturiol kom med sine specifikke planer. Måske takket være sin fars indflydelse, skønt Monturiol også lejede en skibsbygger og en designer til at hjælpe, kom ubåden til at ligne en kæmpe vin tønde, tilspidset i begge ender. Det var på én gang enkelt og sofistikeret.
Ubådsteknologi var ikke ny for Monturiol eller hans samtidige: historiske omtaler af ”dykkerbåde” kan spores til Alexander den store tid. Den første rigtige ubåd - en båd, der var i stand til at navigere under vand - blev bygget af Cornelius Drebbel, en hollandsk opfinder, der tjente på retten til Englands kong James I under renæssancen. Drebbel's kunsthåndværk blev manuelt drevet, hvilket krævede 12 rodmenn at ro på det undervandsfartøj, hvis nedsænkning blev kontrolleret af oppustning - eller nedblæsning - af rebbundet griseblærer placeret under hvert rodmandssæde. I det 18. og 19. århundrede perfektionerede russerne Drebbel's vision og skabte den første prototype til en våbenbåd under protektion af Czar Peter I i juni 1720. Ubådsteknologi fortsatte med at gøre interesse for innovatører - især i Rusland og Tyskland - men økonomiske og videnskabelige begrænsninger hindrede udvidelsen af ubådsteknologi ind i det 19. århundrede.
I sommeren 1859, kun to år efter drukningen, blev hans drøm bygget. Ubåden var 23 fod lang og udstyret med vedhæng til samling af koraller og hvad der ellers kunne findes i den store og ukendte afgrund. Monturiol var ivrig efter at teste ubåden og tog den til en retssag med et besætning på to andre mænd, inklusive bådbyggeren, i Barcelonas havn - selv han var ikke modig nok til at forsøge en jomfrutur i Cadaqués stormfulde bugt. Ubåden, kaldet Ictíneo, et ord Monturiol skabt af de græske ord for fisk og båd, var dobbeltskroget, med hvert skrog lavet af oliventræstænger hylsteret i kobber. Den flyttede takket være Monturiols egen fodkraft via to pedaler, eller i det mindste håbede han, at det ville bevæge sig.
En skematisk tegning af fronten af Ictineo, verdens første motordrevne ubåd. (Wikipedia) 
En kopi af Ictineo I udstillet på et maritimt museum i Barcelona. (Wikipedia) 
Et portræt af Ictineo-opfinderen Narcís Monturiol, udført af kunstneren Ramon Martí Alsina. (Wikipedia) Monturiol løsrev fortøjningstauet, da en lille skare så på, klatrede ind, vinkede og lukkede lugen. Ubåden begyndte at bevæge sig under menneskelig magt, og som den gjorde, forsvandt den i vandet. Det virkede! Monturiol afsluttede til sidst mere end 50 dyk og konstaterede, at ubåden var i stand til at dykke til 60 fod og forblive nedsænket i flere timer. Ubåden var i stand til at dykke dybere og i flere timer end nogen ubåd, der nogensinde var blevet bygget.
For Monturiol var oplevelsen på en gang enorm og skræmmende. Som han senere ville skrive: ”Den stilhed, der ledsager dykket…; gradvis fravær af sollys; den store masse af vand, som synet gennemborer med vanskeligheder; den lyserød, som lyset giver ansigterne; den mindskende bevægelse i Ictíneo ; fiskene, der passerer før skålene - alt dette bidrager til spændingen ved de fantasifulde fakulteter. "
I et stykke tid nød Monturiol spændingen og forsøgte at trække interessen blandt investorer for produktion af mere avancerede ubåde. Katalonere lovede penge på koncerter, teaterforestillinger og andre sammenkomster blev afholdt, by til by, for at samle midler og støtte til hans bestræbelser. Derefter, en dag i 1862, borede en fragtskib lige ind i undergrunden, som lå til havn i Barcelonas havn og knuste den. Ingen blev skadet, og alligevel splittede drømmen.
Monturiol var forfærdet. Ictineo havde taget mange år af sit liv. Nu havde han ikke noget valg. Han skulle bygge Ictineo II, en endnu større ubåd.
I 1867 lancerede Ictineo II med succes. Monturiol faldt ned til 98 fod, og alligevel virkede indsatsen for ham stadig klodset for ham. Det var svært at tænde en ubåd med intet andet end ens ben. Monturiol valgte at udvikle en dampmaskine til brug i ubåden. Dampmaskinen var ligesom ubåden ikke en ny opfindelse. Det havde eksisteret i næsten to århundreder: Thomas Newcomen patenterede først ideen i 1705, og James Watt foretog utallige forbedringer i 1769. I en standard dampmotor tvinges varm luft ind i et kammer med et stempel, hvis bevægelse producerer kraften til motor praktisk talt alt, såsom en ubåd. For Monturiol kunne han imidlertid ikke blot anvende teknologien i en standard dampmotor, fordi den ville bruge alt det værdifulde ilt i underen. Standard dampmotor er afhængig af forbrænding ved hjælp af ilt og et andet brændstofstof (normalt kul eller ild) for at producere den varme, der er nødvendig for at skabe damp. Dette ville ikke fungere. I stedet brugte han en dampmotor, der blev drevet af en kemisk reaktion mellem kaliumchlorat, zink og mangandioxid, der producerede både varme og ilt. Det fungerede, hvilket gjorde Ictineo II til den første ubåd til at bruge en forbrændingsmotor af enhver art. Ingen ville gentage sin bedrift i mere end 70 år.
Andre forsøgte at kopiere konceptet med en motordrevet båd, men mange kunne ikke gentage den anaerobe motor, Monturiol havde skabt. Det var først i 1940'erne, at den tyske flåde skabte en ubåd, der kørte på brintperoxid, kendt som Walter Turbine. I den moderne æra kommer den mest almindelige anaerobe form for ubåd fremdrift fra atomkraft, som tillader ubåde at bruge nukleare reaktioner til at generere varme. Da denne proces kan finde sted uden ilt, kan nukleare ubåde rejse nedsænket i længere perioder - i flere måneder, hvis nødvendigt.
Da Monturiol begyndte at konstruere sin ubåd, var USA sammenfiltret i borgerkrigen. Begge sider i konflikten brugte ubådsteknologi, skønt deres fartøjer var rudimentære og ofte sank under missioner. Da Monturiol læste om borgerkrigen - og forsøg på at anvende ubådsteknologi i konflikten - skrev han til Gideon Welles, den amerikanske flådes sekretær, for at tilbyde sin ekspertise og design til Norden. Desværre, da Welles reagerede på Monturiols opfordring, var borgerkrigen afsluttet.
Ubåden var en utrolig innovation, men timingen var forkert. Han kunne ikke sælge ubåden, og uanset grund valgte han ikke at udforske alene. Han havde desperat brug for og ville have mere finansiering til at fodre sig selv og selvfølgelig producere flere ubåde og på dette tidspunkt ville han gøre næsten alt for det. Han installerede endda en kanon på ubåden for at interessere militæret - enten det fra Spanien eller, som han senere prøvede, De Forenede Stater (så meget for pacifisme) - helt til ingen nytte. I 1868 solgte han sin drømmebåd til skrot. Dens vinduer gik ind i spanske badeværelser, og dens motor - den første ubådsmotor i verden - blev en del af en enhed, der blev brugt til slibning af hvede. Den storslåede maskine af hans fantasi ville blive brugt til at fremstille mad, hver bid bærer, antages man, nogle smag af Monturiols drømme.
Monturiol døde knust, og hans ubåde ser ikke ud til at have direkte inspireret andre. Alligevel er han i Catalonien kommet til at have en slags undervurderet berømmelse. Han var Dali før Dali, Cataloniens første visionære kunstner, der arbejdede med værktøjer til teknik snarere end maleri. De mest konkrete vidnesbyrd er en kopi af hans ubåd i Barcelona havn og en skulptur af ham på pladsen i Figueres. I skulpturen er Monturiol omgivet af muses. Selvom musene er nøgne, ser statuen ud til at være stort set ubemærket, overskygget i byen af den mere prominente arv fra Dali. Men måske er det egentlige vidnesbyrd for Monturiol, at hans ånd ser ud til at have fortsat lige under overfladen i Catalonien. Folk kender hans historie og som så ofte ser hans ånd ud til at stige op som et periskop, hvor de visionære - hvad enten de er Dali, Picasso, Gaudi, Miro eller andre - kan se verden, som han så den, sammensat af kun drømme .
