Ifølge populær lore er skæbnerne for både Tower of London og det større britiske kongerige i bunden sammenhæng med tilstedeværelsen af mindst seks ravne i den palatiale, 1.000 år gamle fæstning. Som et kongeligt dekret efter sigende udstedt af det 17. århundrede kong Charles II advarede, hvis fuglene nogensinde flygtede fra deres hjem i London, "vil selve tårnet smuldre til støv, og en stor skade vil ramme kongeriget."
Heldigvis ser det ud til at være en lille chance for, at denne dystopiske vision snart bliver virkelighed: Tårnet opretholder en befolkning på mindst syv ravne (den corvid-ækvivalent af “arving plus en reserve”), og i sidste uge annoncerede embedsmænd fødslen af fire sunde kyllinger - den første ruge ved London-højborget siden 1989, da Tårnet hilste en baby ved navn Ronald Raven velkommen.
Det Telegraphs Jack Hardy bemærker, at Tower-medarbejdere installerede en ny aviary sidste år som svar på bekymring over det faldende antal lovlige ravnopdrættere i Storbritannien. Typisk opdrættes tårnehavne andre steder og bringes derefter til London. Af de syv korvider, der i øjeblikket ligger i tårnet, blev fem født i Somerset, en blev født i Surrey, og en blev født i Syd Wales.
”Vi besluttede, at det ville være en rigtig god ide at se, om vi rent faktisk kunne opdrætte ravne på Tower of London for at sikre vores fremtid, ” forklarer Tower Ravenmaster Chris Skaife i en video, der blev sendt på Twitter.
Hej til vores nye babyhavne ved Tower of London Disse fire små kyllinger er de første, der er født her på 30 år. Legenden fortæller os, at hvis ravnene nogensinde forlader, vil tårnet falde. Nu er vores fremtid sikret, og Chris Skaife @ ravenmaster1 er en glad far! pic.twitter.com/BirBqM1Oiw
- The Tower of London (@TowerOfLondon) 17. maj 2019
Huginn og Muninn, de nyfødte kyllingers forældre, ankom til Tower-aviæren i slutningen af 2018, men forventedes ikke at blive afgjort i tide til parringssæsonen i 2019. Skaife begyndte imidlertid at mistænke parret med succes var opdrættet efter at have opdaget et stort reden, der pludselig dukkede op natten over. Den 23. april, St. George's Day, så han fuglene bringe mad til reden, og et par uger senere var han endelig i stand til at nærme sig og vurdere scenen for sig selv.
Ifølge en erklæring spiser kyllingerne mindst en gang hver anden time, hvor de får en kost med vagtel, mus og rotter, der er købt af Skaife, tilberedt af deres far Huginn, og sendt videre af deres mor Muninn. Alle fire vokser hurtigt og firedobler sig i størrelse fra ca. 8 centimeter høje ved fødslen til mere end 30 centimeter i sidste uge. Selvom babyhavnen begynder at udvikle deres arts karakteristiske sorte fjerdragt, vil det tage et år eller deromkring, før deres næb bliver fuldstændigt sorte. Komme sensommer vil en af de fire kyllinger, der hedder George eller Georgina i et nikk til den dag, hvor de klekkes, sammen med de syv ravne (tæller ikke Huginn, Muninn og de nyfødte), der i øjeblikket holder til i tårnet. De resterende tre, ifølge metroos Kate Buck, vil blive placeret under en pleje af en specialistopdrætter i Somerset.
Som William Booth skrev til Washington Post i oktober 2018, begynder Skaifes dag med ravnernes frigivelse fra deres sovesale eller luftige indhegninger, hvor de holdes om natten for at undgå dødbringende møder med ræve. De syv korvider - tre hunner, der hedder Erin, Poppy og Merlina, samt fire hanner ved navn Jubilee, Harris, Gripp og Rocky - frigives i rækkefølge af mindst til mest dominerende; de bruger den resterende del af deres tid på at hoppe over tårnområdet, skure igennem affald, lege med magpies og flyve, omend "ikke særlig godt og ikke for langt."
Tidligere klippede korpsmestre deres ladningers fjer for at forhindre flugt og, hvis legenden skal tro, kataklysmisk, kongeriget bredt undergang. Men som Skaife fortæller Booth, stoppede han denne praksis, efter at en ravn ved navn Thor faldt fra stilladser på fæstningens hvide tårn og døde i 2010.
De nyfødte krageres næb bliver ikke helt sorte i endnu et år (med tilladelse til historiske kongelige paladser) På trods af Skaife og tidligere vicepersoners bedste indsats har nogle ravne faktisk formået at flyve coop. Den ene, ved navn Munin (forskellig fra avlsraven Muninn), slap ned ad Themsen men blev opdaget af en lokal fuglekvinder, der fangede hende i en gymnastiksæk og vendte hende tilbage til tårnet. Det historiske UK fremhæver yderligere Grog, en flugt, der sidst blev set uden for en pub i East End i 1981, mens Atlas Obscuras Sarah Laskow detaljerede historien om George, en ravn, der forlod tårnet under afgjort forskellige omstændigheder. Som den officielle afskedigelsesordre, der blev udstedt efter at George ødelagde fem tv-antenner på en uge, sagde: ”Lørdag den 13. september 1986 blev Raven George, der blev indrulleret 1975, sendt til den walisiske bjergzoo. Opfør utilfredsstillende, service er derfor ikke længere påkrævet. ”
Samlet set har Tårnhavne en tendens til at leve længere end i naturen. Ifølge Historic Royal Palaces, den velgørenhedsorganisation, der havde til opgave at føre tilsyn med tårnet og andre nationale vartegn, levede en korvid fra 1884 til 1928 - en forbløffende 44 år. I dag nyder ravnerne en diæt med frisk råt kød, en ægbehandling en gang om ugen og lejlighedsvis kanin.
I en pressemeddelelse konkluderer korpsmesteren - forfatter af en selvbiografi i 2018, der beskriver hans enestående besættelse - ”Efter at have arbejdet med ravnene her i Tårnet i de sidste tretten år og lært dem at kende, føler jeg mig som en stolt far. ”
