Vi kan ikke få nok af dette kuld med sortfodede ilder, der blev født sidste måned på Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI), National Zoo's forskningsanlæg i Front Royal, Va. Men der er mange flere, hvor det kom fra. Zoo rapporterer, at der er opdrættet en kæmpe højdepunkt på 50 fuzzy skabninger i år, et hele året bannerår for programmet.
Der var andre førstegangsberetninger, som også blev rapporteret - 12 kuldere med fritter er blevet produceret på SCBI siden 7. maj, og selvom der har tendens til at være tre eller fire babyer (kaldet "sæt") i et kuld, havde fem af disse kuld seks sæt. Der var også fire hunner, som fødte første gang. Selvom SCBI engang troede at være udryddet og stadig er opført som truet i dag, fortsætter SCBIs husdyrbestræbelser med at genoplive de sorte fødder ilderbestande, både i zoologiske have og i naturen.
Oprindeligt spredte den sorte fødder sig over de store sletter i Canada og De Forenede Stater. Efter et kraftigt befolkningsfald i den første del af det 20. århundrede begyndte forskere i 1970'erne at mistænke for, at den sortefodede ilder var gået ud af livet. Men i 1981 blev det konstateret, at en koloni af ildere hængende på i Wyoming, og forskere fangede dyrene for at opdrætte dem og til sidst genindføre dem i naturen i større antal.
I 1988 blev Zoo den første, der modtog afkom fra Wyoming avlscenter, der blev oprettet med de sidste resterende ilder, og siden da er der født omkring 500 på SCBI. Over 200 af disse er blevet genindført i deres naturlige levesteder, hvilket bidrager til de næsten 1.000 sortefodede ildere, der findes i naturen i dag.
På SCBI var 48 af de nyfødte ilder naturlige fødsler, men to var succesrige produkter af kunstig befrugtning, en laproskopisk proces, hvor 145 ildesæt er blevet undfanget og født. SCBI er hjemsted for den eneste Genome Resource Bank, der bevarer sæden af mandlige sortfodede ildere.
Ifølge Zoo-rapporter ser David Wildt, SCBIs direktør for Center for Species Survival, succesen med ildeavlen som "et perfekt eksempel på, hvordan et ægteskab med dyrehold og videnskabelig teknologi kan hjælpe med genopretning af arter."
Få flere fotos af de nye ildere, mens du kan, for snart bliver de på vej tilbage ud i naturen. I efteråret føres alle 49 ilder (en af de 50 døde efter fødslen) til National Black-Footed Ferret Conservation Center i Colorado for at forberede sig på at blive genindført tilbage i naturen via en af 19 genindføringssteder over Arizona, Colorado, Kansas, New Mexico, Utah, Wyoming, Mexico og Canada.
