Det Forenede Kongeriges premierminister Theresa May har udpeget en "minister for ensomhed" til at tackle de sociale og sundhedsmæssige spørgsmål, der er forårsaget af social isolering. Som Peter Walker ved Guardian rapporterer, vil Tracey Crouch, der for nylig fungerede som minister for både sport og civilsamfund, lede en tværstatslig gruppe, der er ansvarlig for at skabe politikker til at tackle det voksende problem.
Ceylan Yeginsu hos The New York Times rapporterer, at udnævnelsen kommer efter frigivelsen af en rapport om ensomhed sidste år af Jo Cox-kommissionen om ensomhed, et udvalg nedsat til ære for den 41-årige Labour-MP, der blev myrdet af langt -højre terrorist under Brexit-folkeafstemningen i 2016.
Ifølge en pressemeddelelse fra premierministeren er udnævnelse af en minister for ensomhed den første af flere henstillinger, som hun håber at gennemføre fra rapporten. ”For alt for mange mennesker er ensomhed den triste virkelighed i det moderne liv, ” siger May. ”Jeg vil konfrontere denne udfordring for vores samfund og for os alle at tage skridt til at tackle den ensomhed, der er udholdt af ældre, af plejere, af dem, der har mistet sine kære - mennesker, der ikke har nogen at tale med eller dele deres tanker og oplevelser med. ”
Walker rapporterer om de 66 millioner mennesker, der er klammet på en ø mindre end staten Michigan, og ca. 9 millioner mennesker rapporterer ofte eller altid at de er ensomme. En undersøgelse viste, at omkring 200.000 ældre mennesker i England ikke havde haft en samtale med en ven eller en pårørende på over en måned.
Melissa Healy i Los Angeles Times rapporterer, at ensomhed ikke kun er en mental tilstand. Udvidede følelser af ensomhed kan føre til højt blodtryk, hjertesygdom, kronisk betændelse og endda demens. Det rammer mennesker uanset alder, køn eller situation i livet.
”Ensomhed kan dræbe. Det har vist sig at være værre for helbredet end at ryge 15 cigaretter om dagen, ”siger Mark Robinson, chefchef for non-profit Age UK Barnet, i løsladelsen. ”Men det kan overvindes og behøver ikke være en faktor i ældres liv.”
Healy rapporterer, at mange non-profit i Storbritannien er begyndt at arbejde på ensomhedsproblemer i de senere år, især gennem arbejde, der forbinder ensomme ældre med skoler og unge familier. May siger, at den britiske regering i de seneste år har engageret sig ensomhed ved at opbygge ”lommeparker” i kvarteret for at tilskynde til personlig engagement, forbedre mental sundhedsstøtte og ved at støtte frivillige bestræbelser, der forbinder ensomme mennesker med samfundet.
I sin rapport foreslår Jo Cox-Kommissionen også, at Det Forenede Kongerige udvikler en landsdækkende strategi til bekæmpelse af ensomhed, udvikler en ny national indikator til måling af fremskridt i spørgsmål om ensomhed, årlig rapportering om problemet og opfordrer lokale borgmestre, politikere, erhvervsledere og frivillige grupper til at engagere sig i emnet.
På tværs af dammen skriver American Psychological Association, at op til 40 procent af amerikanere over 45 år lider af kronisk ensomhed. ”At være forbundet med andre socialt betragtes i vid udstrækning som et grundlæggende menneskeligt behov - afgørende for både trivsel og overlevelse. Ekstreme eksempler viser, at spædbørn i forældremyndighed, der mangler menneskelig kontakt, ikke trives og ofte dør, og faktisk er social isolering eller ensomhed blevet brugt som en form for straf, ”Julianne Holt-Lunstad, professor i psykologi ved Brigham Young University, siger det i en erklæring. ”Alligevel oplever en stigende del af den amerikanske befolkning nu isolering regelmæssigt.”
I april 2017 afholdt Senatets aldringsudvalg høringer om isolering og ensomhed, men en folkesundhedsforanstaltning, der beskæftiger sig med ensomhed, er endnu ikke vedtaget af Kongressen.
