I sidste uge gravede en bygningsmandskab sig under arbejdet med en ny brand- og politibygning i Thornton, Colorado, da de afslørede en forhistorisk skat: en gammel triceratops-fossil.
Opdagelsen er især bemærkelsesværdig, fordi resterne inkluderer triceratops-kraniet - en af bare tre, der antages at have været gravet op i Front Range of the Rocky Mountain, rapporterer Danika Worthington for Denver Post .
"Jeg er over månen lige nu om denne dinosaurfossil, " siger paleontolog Joe Sertich fra Denver Museum of Nature & Science i en erklæring om opdagelsen. Thornton-embedsmænd bragte Sertich ind tidligere i denne uge for at bekræfte opdagelsen og påbegynde arbejdet Han håber at se det fossil, der udstilles på sit museum, når det først er gravet op og konserveret.
Resterne er ældre end de fleste andre fossiler, der findes langs Front Range, som normalt stammer fra slutningen af den sidste istid, for ca. 10 til 12 tusinde år siden, ifølge Sertich. Triceratopsene går dog tilbage til mindst 66 millioner år siden, da skabningerne menes at være udryddet efter en seks mil bred asteroide kolliderede med Jorden. I det tæt befolkede og stærkt asfalterede storbyområde graver folk sjældent langt nok ned til at nå nogle af disse ældre lag, der indeholder dinosaurfossiler, rapporterer Worthington. Og når de gør det, pløjes de ofte lige over, bemærker Sertich i udgivelsen.
Triceratops har længe fanget fantasien fra dinosaurelskere. Det første skelet blev samlet og monteret i en udstilling på Smithsonian's National Museum of Natural History i 1905. Navnet "Hatcher" til ære for den banebrydende paleontolog John Bell Hatcher, der opdagede de fleste af dens knogler, dyret blev brostensbelagt sammen fra et lappemærke af dele. Det var næppe anatomisk nøjagtigt, men det var stadig frygtindgydende for besøgende. Det år kaldte The W ashington Post det "den mest fantastiske og groteske af alt det race med kæmpe firben, der er kendt som dinosaurier, " skriver Sarah Kaplan fra The Washington Post i en artikel, der beskriver en forestående udstilling, der inkluderer "Hatcher."
Triceratops var blandt de sidste levende dinosaurarter. Denne store, planteetende dinosaurus sportede to horn på panden og et på spidsen af dens snute (dens navn betyder bogstaveligt talt "trehornsansigt"). Gennem årene er triceratops blevet berømt inden for popkultur og optrådt i film, herunder "Jurassic Park" og "The Land Before Time." Det har endda taget vej til frimærker.
"Det er utroligt, at dette fund finder sted i vores baghave, " sagde Sertich i en erklæring. "Finde som dette hjælper os med at forstå dinosaurens udvikling og adfærd."
