Et senere stykke viser Thomas Days unikke "sprudlende stil" i fuld blomst. Hvad ikke, 1853-1860. Samling af Margaret Walker Brunson Hill, høflighed af Renwick Gallery
North Carolina mest efterspurgte, før borgerkrig, mesterskabsmand Thomas Day havde alt hvad det krævede for at være sydlige kongelige lande, penge, uddannelse. Alligevel var Day en sort mand. Født i et samfund af frie afroamerikanere i det sydlige Virginia var Day i stand til at opnå en sådan berømmelse, at hans kunder skabte en dobbelt betydning for udtrykket "daybed", et bekvemt spil på hans navn. Hans historie er lige så slående som hans unikke skabninger, præget af hans helt egen "Sprudlende stil", hvoraf en samling af 39 eksemplariske værker kan ses på Renwick Gallery til dets nye show "Thomas Day: Master Craftsman and Free Man of Color .”
Dagen kom fra uddannede og velholdte forældre. Hans mor, Mourning Stewart, var datter af en gratis mulatt, der ejede omkring 800 hektar jord såvel som slaver. Hans far, John Day, var søn af en hvid kvinde fra South Carolina, der blev sendt væk til et Quaker-samfund for at få sit barn. Da han blev født fri, var John Day ifølge loven forpligtet til at lære en handel, da han var 18 år, i dette tilfælde møbelsager. Dagen bosatte sig derefter med sin kone og to sønner - Thomas og John, jr. - i Petersburg, Virginia, et samfund af frie mennesker. Familien flyttede til sidst til North Carolina.
Med sin fars vejledning og træning oprettede Thomas Day sin egen butik i 1827 i Milton, North Carolina. Selvom det at være sort møbelsneder var en sjældenhed, var 96 procent af skabsmændene i staten hvidt – det sydlige samfund var faktisk noget mindre restriktivt i de tidlige 1800-er end i perioden direkte før borgerkrigen, ifølge Renwick Gallery-chef Robyn Kennedy, der bragte showet til galleriet fra North Carolina Museum of History. ”Han blev optaget i elite-merkantil plantagesamfund, ” siger Kennedy. Udstillingen åbner med bevis for hans status: en andragende underskrevet af medlemmer af samfundet for at give Day's brud til at rejse fra Virginia til North Carolina (noget der ikke var tilladt på det tidspunkt for en fri person) samt en pew han designet til den ellers hvid kirke han deltog i.
Selv i enklere værker giver den subtile bølgning af en ogee-kurve karakter. Sofa, 1845-1855. Samling af North Carolina Museum of History, med tilladelse fra Renwick Gallery
Dag blander gotiske buer med de sanselige ogee-kurver på bundpladen for en dramatisk sengestue. Samling af North Carolina Museum of History, med tilladelse fra Renwick Gallery
”Han var en meget skarp forretningsmand, ” tilføjer Kennedy. Ud over at eje sit eget værksted og marker for at levere træ, beskæftigede Day også ca. 14 arbejdere og ejet slaver. Han søgte at konkurrere med byer som Philadelphia og New York og etablerede et ry for sin produktion. Selv når han repræsenterede 11 procent af statens møbelmarked, mistede han aldrig sin unikke kunstneriske flair, der holdt kunder til at bede om mere. Guvernør David S. Reid beordrede for eksempel ikke mindre end 47 stykker fra dagen.
Selvom han "arbejdede i forskellige stilarter, " siger Kennedy, "var det dybest set det, der var populært på det tidspunkt." Græsk genoplivningsarkitektur krævede matchende stykker, og Day var dygtig til at lave værker, der passer til hans klients smag, fra konservativ til mere eventyrlystne.
Det smukke ved hans stykker, siger Kennedy, er, at de ved første øjekast passer til dagens stil, men ved undersøgelse dukker der små berørelser op, der er ulige noget andet, der produceres. Kurver, udskæringer og figurer, der er unikke for Day's studio, karakteriserer hans træværker, som også indeholdt arkitektoniske forbedringer og funktioner, der er gjort i klientens hjem. En møbelsnekker, der installerede kopier af nogle af Dags stykker fra Nord-Karolinas hjem, sagde til Kennedy: ”Hvem var denne fyr - alle virvler og krøller!”
Dag fik betydelig frihed til at skabe sin legende stil. ”Meget af hans arbejde blev udført med en verbal beskrivelse og et håndtryk, ” siger Kennedy. Hans egen tilpasning af den franske antikke tradition blev kendt som ”Exuberant Style.” Kennedy siger, at elementer i hans flydende former ikke synes at dukke op før Art Nouveau.
Men 1857, selv hans omdømme kunne imidlertid ikke opretholde ham gennem et økonomisk styrt og en forestående borgerkrig. Han måtte sælge sin butik og faldt fra statens første til fjerde mest fremtrædende møbelsnekker. Day døde i 1861, og efter krigen købte en af hans sønner butikken tilbage og forsøgte i nogle få år at genoplive forretningen. Han vil til sidst flytte til staten Washington, sandsynligvis som svar på KKK-aktivitet. Hans anden søn går tabt i posterne længe før. Han blev rygtet om at have "bestået" for hvid, giftet sig med en hvid kvinde og flyttet til Washington, DC for at arbejde i regeringen. I mellemtiden havde Dags bror, John Jr., rejst til Liberia som minister. Der hjalp han med at udarbejde landets forfatning og blev til sidst udnævnt til dens højesteret i 1854.
Dagens oldebarn, William A. Robinson rejste tilbage til Milton og siger, ”gamle aristokratiske familier, nu fattige, der har gamle rådne palæer og formelle haver 'gået i potten'. . . har stadig antikke møbler fremstillet af Thomas Day, som de nu betragter som deres mest værdifulde ejendele. ”
Udskæringer, kurver og usædvanlige former gør denne gribestol til grekisk stil unik. 1855-1860. Samling af North Carolina Museum of History, med tilladelse fra Renwick Gallery
De udvidede former på hver side af spejlet gentager lignende former, der blev brugt på dags trapper. Samling af North Carolina Museum of History, med tilladelse fra Renwick Gallery
En faux palisander finish over valnød giver denne sidestol sin glans. 1855-1860. Samling af North Carolina Museum of History, med tilladelse fra Renwick Gallery
Den dygtige udskæring på symaskinens fødder vidner om Dags beherskelse. 1840. Samling af Margaret Walker Brunson Hill
Day udførte også arkitektonisk arbejde i klientens hjem og tilføjede hans blomstrende til facader, trapper og buer. Newel, 1855, Glass-Dameron House, North Carolina. Foto af Tim Buchman, 2013
Dags arbejde lever videre i mange hjem i North Carolina. Parlor Window, 1861, James Marlone House, Leasburg, North Carolina. Foto af Tim Buchman, 2013
Legesomme toppe og afbalancerede symmetrier kendetegner hans arkitektoniske arbejde. Parlor, 1861, James Malone House, Leasburg, North Carolina. Foto af Tim Buchman, 2013
Kunder valgte områder i deres hjem, der fik betydelig trafik til at vise dagens håndværk. Passage fra Parlor til Sitting Room, 1860, Garland-Buford House, North Carolina. Foto af Tim Buchman, 2013
Dags udskæringer og støbning opliver en veranda. 1860, Garland-Buford House, North Carolina. Foto af Tim Buchman, 2013
“Thomas Day: Master Craftsman and Free Man of Colour” er synlig gennem 28. juli 2013 på Renwick Gallery.
